随着四影大会的结束，木叶村深处，不见天日的根部地下基地，自然也收到了详尽的情报。
志村团藏独坐在椅子上，他那布满皱纹的脸上，一只独眼在阴影中闪烁着阴鸷的光芒，正逐字逐句地阅读着由特殊渠道传递回来的加密卷轴。
卷轴上清晰地记录了发生在铁之国会场的一切：雨之国代表端木辰的狂妄宣战，宇智波佐助展现出的惊人实力——万花筒写轮眼与仙人模式，以及他轻易拦截并击退四代雷影的震撼一幕。
“哼……”
一声压抑着怒意与不屑的冷哼从团藏的喉间挤出，在寂静的密室里显得格外清晰。他握着卷轴的手指因用力而微微发白，指节凸起。
“宇智波……果然是天生邪恶的一族！”他低声自语，独眼中寒光凛冽。“即便离开了木叶，也依旧是祸患！”
他缓缓放下卷轴，身体向后靠进椅背，陷入了沉思。油灯的光晕在他脸上明灭不定，映照出他眉宇间深沉的算计。
“雨之国……晓组织……还有那个叫端木辰的神秘人……”团藏的大脑飞速运转，分析着当前的局势。
“他们敢如此公然地向四大国同时宣战，倚仗的绝非仅仅是数量。忍者数量上，雨之国加上新降的砂隐，也远不及四大国联军。但他们拥有的，是顶尖战力的质量碾压。”
他的思绪聚焦在几个关键人物上：拥有轮回眼、一人击溃砂隐联军的长门；掌握了仙人模式和万花筒写轮眼、实力突飞猛进的宇智波佐助；还有那个深不可测的端木辰。
“单对单，四影之中，恐怕无人能稳胜长门或是那个状态下的宇智波小子。至于那个端木辰……”
团藏回想起情报中描述的，对方自始至终那副云淡风轻、仿佛一切尽在掌握的姿态，心头不禁蒙上一层阴影。
“他的实力，恐怕比表现出来的还要可怕。正面冲突，四大国联军即便能胜，也必然是惨胜，木叶……将元气大伤。”
这对于一心想要成为火影，带领木叶走向“更强”的团藏而言，是绝对无法接受的结局。他不能容忍木叶的力量消耗在这种可能两败俱伤的战争中。
“必须寻找破局之法……或者说，利用一切可以利用的力量。”团藏的独眼中闪过一丝冷酷的决断。他想起了那个戴着螺旋面具的神秘人。
虽然彼此猜忌，互相利用，但至少在“削弱乃至消灭晓组织主要战力”这一点上，他们有着暂时的共同利益。
“那个面具男对轮回眼似乎也抱有异心。而且，他掌握着诡异的空间忍术，行事不择手段……”团藏的手指无意识地敲击着石椅的扶手，发出沉闷的哒哒声。“或许可以尝试与他进行有限的‘合作’。”
这个念头一旦产生，便迅速在他的心中扎根。与虎谋皮固然危险，但为了保存木叶的实力，为了在未来的乱局中占据主动，些许风险是值得承担的。
“宇智波佐助……万花筒写轮眼……还有那个端木辰身上的秘密……”团藏的眼中闪过一丝贪婪，但很快被更深沉的阴鸷所覆盖。
“只要操作得当，这场危机，未尝不能转化为机遇。”
“为了木叶的未来……必要的牺牲和妥协，是值得的。日斩，你看着吧，我会证明我才适合当火影。”
他对着空无一人的黑暗，低声说道，仿佛是在说服自己，又像是在为即将到来的交易提前进行心理铺垫。
……
时间如白驹过隙，在忍界紧张的备战氛围中，悄然流逝了一个月。
这日午后，趁着端木辰在他那间僻静的居室内闭门修炼时，四位少女难得地同时有了片刻闲暇，极有默契的秘密聚集在了雪之下雪乃房间里。
房间窗户敞开着，窗外是连绵的灰蒙雨幕，潮湿的水汽混合着室内淡淡的墨香和茶香，形成一种奇特的氛围。
雪之下雪乃端坐在主位的矮几后，乌黑的长发如瀑般垂落，清丽的面容上带着一丝不易察觉的郑重。
她轻轻将一杯刚沏好的热茶推到自己面前，目光扫过围坐过来的同伴。
山田凉毫不客气地盘腿坐在柔软的坐垫上，深蓝色的短发有些凌乱，黄色的眼眸里闪烁着跃跃欲试的光芒，她一边玩着自己忍者服的束带，一边率先打破了沉默：
“喂，我说，马上就是端木那家伙的生日了，我们到底送什么好？”
早坂爱慵懒地靠在墙边的软枕上，打了个哈欠，金色的马尾在昏暗光线下显得有些黯淡，这一个月来，为了赶上端木辰的指标，起早贪黑的修炼，累死她了。
她揉了揉还有些惺忪的睡眼，接口道：“是啊，真是个难题。按他那实力，大部分东西恐怕都入不了眼吧？”
雪之下雪乃微微颔首，清冷的声音在雨声中显得格外清晰：“确实。物质层面的东西，对端木而言意义不大。我们更需要考虑的，是‘心意’。”
她说到“心意”二字时，语气微微一顿，白皙的脸颊不易察觉地泛起一丝极淡的红晕，随即被她用端起茶杯的动作掩饰过去。
“心意啊……”山田凉歪着头，黄色的眼珠转了转，突然打了个响指。“那不如我们亲手做点什么给他，不过他好像对吃的食物很挑剔？”
“亲手制作吗？”雪之下雪乃沉吟片刻，眼中闪过一丝考量。这确实避开了物质比较，更能体现用心。
而且，在烹饪和点心制作上，她对自己的手艺颇有信心，这或许是一个能悄然展现自己方式。
早坂爱闻言，也来了点精神：“做饭？这个我倒是不陌生，在四宫家的时候，偶尔也需要准备些茶点。”
她虽然有些摆烂，但老本行还没完全丢掉，而且这确实是个拉近关系的好机会。
这时，三人的目光不约而同地投向了从进门起就一言不发，只是静静抱着她的爱刀「九字兼定」，靠在角落阴影里的两仪式。
感受到聚焦而来的视线，两仪式微微抬了抬眼睫，她对于这种讨论礼物的事情实在提不起兴趣，也觉得端木辰那样的人，大概不会在意这种形式化的东西。
在她看来，努力提升实力，在战斗中发挥更大作用，或许才是对端木辰教导最好的回报。
「式，她们都在看着你呢。」脑海中，织带着些许笑意的声音响起。
「……麻烦。」式在心底回应。