几口热汤下肚，驱散了部分战斗后的疲惫，鸣人似乎也打开了话匣子。他用袖子擦了擦嘴，语气变得稍微认真了些，目光在端木辰和佐助之间游移。
“说起来……这段时间，忍界真的变了好多。”
他挠了挠金发，眼神有些复杂。“虽然过程……嗯，跟我以前想的不太一样，但现在看来，战争真的停止了，大家也都在努力建设新的地方，不用再像以前那样打打杀杀了……也许，当时你们选择的道路，确实有它的道理。”
他顿了顿，像是下定了决心，郑重地看向两人：“那个时候阻止了我，谢谢。”
佐助正慢条斯理地吃着面，闻言动作一顿，随即有些不爽地“嘁”了一声，瞥了鸣人一眼，眼神仿佛在说“白痴，这种事有什么好谢的”。
以他们之间纠缠至今的关系与默契，道谢反而显得生分。
端木辰放下筷子，语气平静地给鸣人泼了盆冷水：“别高兴得太早。任何巨大的变革在初期往往都显得充满希望，矛盾通常会在时间流逝中慢慢显现。”
他回想起玄天帝国历史书中记载的种种社会变迁案例。
“比如，随着联合众国的发展，普通人与忍者之间固有的力量差距和生活模式差异，必然会引发新的问题。”
“是否要继续给予忍者超越普通人的特权和社会地位？如何平衡两者在资源分配、法律权利乃至社会认同上的关系？当拥有力量的群体与不具备力量的群体长期共存，摩擦几乎不可避免。”
鸣人听得眉头紧锁，一脸完全搞不懂的表情，他用力挠了挠头，带着点求助的意味看向端木辰：
“那个……端木大哥，听起来好麻烦啊！我和佐助完全不懂这些，能不能全都交给像鹿丸那样聪明的人来管就好了？”
“不行。”端木辰回答得斩钉截铁，他看向鸣人，眼神带着少见的认真。
“人的性格、理想、甚至原则，都会随着时间、地位和环境而改变。你能保证鹿丸，或者其他任何你认为‘聪明’且‘可靠’的人，在掌握了巨大的权力之后，能数十年如一日地保持最初的廉洁与自律，永不偏离初衷吗？”
不等鸣人回答，他便举了个现成的例子：“就拿你们熟悉的三代火影，猿飞日斩来说。如果是他壮年时，锐意进取，果决明断，在发现宇智波一族有政变苗头时，或许会采取雷霆手段，诛除首恶，以最小的代价平息事端，避免更大的动荡和伤亡。”
“但到了晚年，他顾虑增多，行事变得犹豫、怀柔，反而让矛盾激化，最终导致了无法挽回的悲剧。这并非他个人品性的根本转变，而是时间和位置带来的必然影响。”
听到三代被拿来举例，鸣人嘴唇动了动，似乎想小声反驳一下，毕竟那是他敬重的老人。但端木辰没有理会，继续说了下去。
“所以，最难，但也最根本的解决方法，就是你们自己必须去学习、去了解、去思考。不需要你们事必躬亲，但必须亲自把握住大势的方向。”
“哪怕未来有一天，你们自己也因为阅历和处境的变化，做出了偏离最初理想的决定，至少将来回首时，后悔也会少一些。因为那是你们自己在清醒认知下做出的选择，而非将责任完全寄托于他人。”
他顿了顿，语气恢复了一贯的平淡：“至于具体该如何处理那些错综复杂的利益关系和政策细节，我也不懂其中的弯弯绕绕，只能靠你们自己摸索了。而且……”
他抬眼看向两人，宣告了一个决定：“我过几天就准备离开了。”
“去哪里？”这次发问的是一直默默听着，几乎没有插话的宇智波佐助，他放下了筷子看向端木辰。
经过这几个月的相处，共同修行、切磋、乃至见证了忍界的剧变，他对端木辰的观感早已从最初纯粹的交易与合作者，悄然转变为了为数不多能让他视为“友人”的存在。
端木辰迎上他的目光，微微摇头：“你们不需要知道。总之，不在忍界，在一个很遥远的地方。”
他顿了顿，嘴角牵起一丝弧度。“不过，命运的事情谁说得准呢？说不定在未来的某天，我们会在意想不到的地方再次相见。”
最后，他像是想起什么，补充道：“还有，修炼别落下了。好好体会你们体内六道仙人残留的查克拉，努力尝试不依赖这份馈赠，凭借自身的力量真正触及那个层次。如果实在感觉前路迷茫……”
他的目光扫过鸣人和佐助。“可以去找大蛇丸。他一直在研究血继限界和生命奥秘。当你们集齐大简木一族分散在忍界的血脉时，前路或许会清晰一些。”
“那么，再见。”
说完这最后的建议，端木辰不再停留，也不等两人回应，起身径直向店外走去。
他的动作干脆利落，没有丝毫拖泥带水，身影很快便消失，只留下鸣人和佐助坐在原地，对着眼前尚未吃完的拉面，和一段戛然而止的告别。
……
距离主线任务限定的一年之期，只剩下最后七天，为了以防主线任务还有意外，端木辰几人准备提前完成主线任务，准备离开。
忍联合众国首都，昔日火之国大名府改建而成的中央行政厅内，弥彦、长门和小南正围坐在一张铺展着新版忍界地图的桌案前，与一些官员商议着贸易线路的规划。
雪之下雪乃与山田凉并肩走了进来，她们的到来让室内的讨论声戛然而止。
弥彦抬起头，脸上习惯性的露出温和的笑容，然后让周围的官员先离开。
“凉，雪之下小姐，是有什么事情吗？”弥彦站起身，语气依旧沉稳，却带上了一丝紧绷，内心似乎察觉到了两人的来意。
雪之下雪乃的目光扫过三人，没有迂回，直接开口道：“这一两天内我们准备离开。”
她的话语清晰而平静，却像一块投入湖面的石子，在三人心中漾开层层涟漪。
尽管早有预感，从六道仙人的话语，从山田凉平日偶尔流露的意向，都让他们明白这一天终会到来。但当离别被如此明确地刻上倒计时，一种沉甸甸的伤感依旧迅速在房间里弥漫开来。
长门轮回眼中的波纹微微晃动，沉默地低下了头。小南轻轻咬住下唇，美丽的眼眸中流露出清晰的不舍。弥彦深吸一口气，努力维持着镇定。
“果然……还是到了这个时候啊。”弥彦的声音带着一丝沙哑。“虽然知道留不住你们，但真的听到……还是觉得太快了。”
雪之下雪乃将他们的反应看在眼里，心中亦有一丝微澜，但她的理智很快将这点情绪压下。她还有未尽之事需要交代。
“弥彦。”她再次开口，打破了略显沉闷的气氛。“现在，可以把鬼之国纳入联合众国的版图了。”
弥彦闻言，精神一振，立刻明白了这是对方早已规划好的步骤，他郑重地点了点头：“我明白了，后续事宜我们会立刻安排。”