腊月初八那天，上海下了场不小的雪。雪是从半夜开始下的，等到天亮时，整个城市已经盖上了一层薄薄的白。黄浦江面上飘着细碎的冰凌，码头的铁轨和起重机上也积了雪，在晨光里泛着冷冽的光。
竹下贤二像往常一样，早上七点半准时出现在三号码头。他穿着厚实的呢子大衣，围了条深灰色的围巾，脚下是一双擦得锃亮的皮鞋——这些细节他都很注意，一个日本外交官该有的体面，一点都不能少。
码头上的工人已经开工了。陈世雄穿着棉袄，戴了顶狗皮帽子，正指挥着工人清扫货场上的积雪。看见竹下贤二来了，他赶紧小跑着过来。
“竹下先生，这么早就来了？雪天路滑，您小心着点。”
“不碍事。”竹下贤二看着工人们忙碌的身影，“今天有多少船靠岸？”
“三艘。”陈世雄从怀里掏出个小本子，翻了几页，“一艘从香港来的，装的是棉纱和五金。一艘从天津来的，装的是煤和焦炭。还有一艘……是咱们自己的船，‘顺风号’，从宁波回来的，装的是茶叶和桐油。”
竹下贤二点点头：“‘顺风号’的货，按老规矩办。”
“明白。”陈世雄压低声音，“已经安排好了，直接走特别通道，不进主货场。”
两人正说着话，远处传来火车的汽笛声。一列货车缓缓驶入码头旁的铁路支线，车头上喷着白色的蒸汽，在寒冷的空气里格外显眼。
“这列是……”竹下贤二眯起眼睛。
“是从南京过来的，松井课长安排的专列。”陈世雄说，“车上装的是安庆那边的山货，还有九江运来的药材。昨晚到的，因为下雪，今早才进站。”
“货怎么样？”
“成色都好。”陈世雄笑道，“李爷那边派了老师傅验的货，说是今年收的最好的—批。铃木先生已经联系好了买家，有两家洋行争着要。”
竹下贤二没说话，只是看着那列货车。车皮有二十节，每节都装得满满的。车身上覆盖着积雪，但车厢缝隙里能隐约看到麻袋的轮廓。这就是他的运输网络在运转——货从皖南、江西收上来，通过铁路运到上海，再通过码头转运，或者通过商社分销。
一切看起来都很顺畅。
但竹下贤二心里清楚，太顺畅的时候，往往意味着暗处有问题。
他转身往办公室走：“世雄，你跟我来一下。”
办公室里烧着煤炉，暖和多了。竹下贤二脱下大衣挂在衣架上，走到办公桌前坐下。陈世雄站在桌前，等着吩咐。
“最近路上还太平吗？”竹下贤二问。
“还算太平。”陈世雄说，“李爷那边把各处关系都打点到了，该塞钱的塞钱，该送礼的送礼。就是……”
“就是什么？”
陈世雄犹豫了一下：“就是上个月开始，有些地方的稽查队换人了。新来的人，有的不太懂规矩。虽然李爷派人去打过招呼，但总感觉……没以前那么顺当了。”