“只是吃饭喝茶？”浅野追问，“我听说，你还送过他一些礼物。古董字画之类的。”
竹下贤二笑了：“浅野先生真是消息灵通。确实送过，不过都是些小玩意儿。松井课长喜欢这些，我正好有门路能弄到，就送了几件。这在上海也是很常见的事，人情往来而已。”
浅野盯着他看了很久，然后站起身：“今天打扰了。竹下专员，我最后问一个问题。”
“请说。”
“你觉得，在这场战争中，什么最重要？”
竹下贤二沉默了片刻，然后说：“秩序。没有秩序，一切都无从谈起。”
“秩序……”浅野点点头，“说得好。希望竹下专员真的这么想。”
他走了。
竹下贤二坐在椅子上，很久没有动。
浅野的最后几句话，意味深长。他在试探，在施压，在观察反应。
而竹下贤二的回答，必须滴水不漏。
秩序——这是日本人最看重的词。维持秩序，维护统治，这是他们的逻辑。用这个词来回答，最安全，也最符合“竹下贤二”的身份。
但竹下贤二知道，浅野不会就此罢休。
这场猫鼠游戏，才刚刚开始。
接下来几天，竹下贤二更加小心。他减少了所有不必要的活动，除了码头和领事馆，哪里都不去。见的人也都是正常工作往来，私下里不再和松井、李爷、铃木他们接触。所有的联系，都通过陈世雄或者中间人传递。
同时，他也在观察。
观察浅野的行动，观察特高课的动向，观察整个上海的气氛。
他发现，被调查的不止他一个。铁路系统、公路运输、码头仓库、贸易商社，很多地方都出现了特高课的人。他们像梳子一样，在梳理整个上海的物资流动网络。
但奇怪的是，调查的力度并不大。没有大规模的抓捕，没有严厉的审讯，更多的是一种“存在感”的展示——我在看着你，我知道你在做什么，你最好小心点。
这是一种心理战术。
竹下贤二明白了。特高课在敲山震虎。他们可能掌握了一些线索，但还不确定，所以用这种方式，逼那些有问题的人自己露出马脚。
这时候，谁慌，谁就输了。
竹下贤二决定，不慌。
他继续管理码头，继续处理文件，继续和各方周旋。表面上，他就是一个尽职尽责的日本外交官，一个管理有方的码头负责人。暗地里，他的网络在静默，在潜伏，在等待。
等待风头过去，等待机会到来。
这场猫鼠游戏，比的不是谁更强，而是谁更耐心，谁更沉得住气。
而在这方面，竹下贤二有信心。
因为他知道，猫再厉害，也需要证据。而鼠只要藏得够深，不留下痕迹，猫就无从下口。
夜幕降临，码头的灯火再次亮起。
竹下贤二站在窗前，看着外面的景象。货船上，工人们还在卸货；铁路上，列车缓缓驶出；公路上，卡车一辆辆开走。
一切都还在运转。
只是运转得更加小心，更加隐蔽。
就像一只在猫眼皮底下活动的老鼠，每一步都走得谨慎，但从未停止。
这场游戏，还会继续。
而他，准备好了。