“竹下君，九点会议，你也参加。准备一下码头运输情况的汇报，重点是事故对运输线的影响。”
“是，副领事。”
九点整，小会议室里坐满了人。总领事坐在主位，左边是几位副领事，右边是特高课的浅野和他的助手小林。竹下贤二坐在靠门的位置，安静地听着。
会议开始，总领事先通报了沪杭线事故的情况，然后看向浅野：“浅野课长，特高课调查有什么进展？”
浅野站起身，表情严肃：“事故原因还在调查，但我们在现场发现了一个严重问题——事故车皮中有一批货物，运单上写的是医用纱布，实际却是管制药品盘尼西林和磺胺。这批货的发货方是上海一家小贸易公司，事故发生后，这家公司已经人去楼空。”
会议室里响起低低的议论声。
“更严重的是，”浅野继续说，“这批货是通过铁路特别通道运输的，审批人是正在接受审查的松井课长。而装货地点，是三号码头。”
所有人的目光都看向了竹下贤二。
竹下贤二面色平静，等浅野说完，才缓缓开口：“浅野课长，码头按运单收货、按运单发货，这是基本流程。运单上写的是医用纱布，我们就按纱布验收、装车。至于货物实际是什么，那不是码头能控制的。如果发货方提供虚假信息，那是发货方的问题。”
“但码头没有尽到查验责任！”浅野针锋相对。
“码头查验的是包装完整、数量相符、单据齐全。”竹下贤二说，“我们不是海关，没有权力开箱查验每一批货的内容。如果特高课认为码头应该对所有货物内容负责，那请修改相关规定，给码头开箱查验的权力和相应的编制、经费。”
这话说得有理有据，会议室里不少人暗暗点头。
浅野脸色一沉，正要反驳，总领事开口了：“好了，现在不是追究责任的时候。当务之急是恢复运输线运转。前线等着物资，耽误不得。”
“总领事说得对。”田中副领事赶紧接话，“我建议成立联合调查组，既要查清事故原因，也要确保运输不受影响。调查组应该有领事馆的人参加，平衡各方。”
浅野立刻反对：“事故调查是特高课的职责，不需要外人插手。”
“但运输稳定是战争大局。”一个声音从门外传来。
众人回头，只见中岛大佐走了进来，身后跟着两个参谋军官。
总领事立刻起身：“中岛大佐，您怎么来了？”
“参谋本部接到报告，沪杭线事故影响华东运输线，我特意过来了解情况。”中岛大佐在空位坐下，目光扫过全场，“我刚听说要成立调查组，很好。但我有个建议——调查组应该有懂运输实务的人参加，确保调查不影响前线物资供应。”
浅野皱起眉头：“大佐的意思是……”
“我推荐一个人。”中岛大佐说，“领事馆前情报课长武藤一郎。他熟悉上海情况，也懂运输管理，做事稳重，适合在调查组中平衡各方。”
会议室里安静了几秒。
总领事看了看中岛，又看了看浅野，最后说：“中岛大佐的建议有道理。武藤君虽然现在调任闲职，但能力是有的。这样吧，调查组由特高课牵头，武藤君作为领事馆代表参加，竹下君作为码头方面代表配合调查。大家看如何？”
这个安排，既给了特高课面子，也限制了他们的权力。
浅野的脸色很难看，但中岛大佐在场，他不能公然反对，只能点头：“……可以。”
“那就这么定了。”总领事一锤定音，“散会。”
走出会议室，竹下贤二轻轻吐了口气。
第一步，走成了。
武藤进入调查组，他在特高课的调查中多了一层保护。而这一切，都建立在他即将付出的一百五十根金条上。
代价惨重。
但值得。
只要能度过这场危机，保住他的网络，保住他的根基，再大的代价，他都愿意付。
窗外，天色阴沉，像是又要下雪。
竹下贤二站在窗前，望着灰蒙蒙的天空。
风暴已经来了。
而他，必须在这场风暴中，活下来。