改装战车在阿斯加德的暗红色天空下疾驰，引擎发出老芬恩特色改造后的“有节奏咳嗽声”——每隔三十秒就会噗嗤一下喷出股黑烟，然后速度猛增一截。精卫已经习惯了这种颠簸的驾驶体验，甚至学会了利用那一下突然加速来规避远处巡逻的“园丁”单位。
车厢内，气氛凝重与滑稽并存。
布伦希尔德和云瑶坐在左侧，仔细检查着从清洗者残骸上回收的几件装备。女武神拿起一面雕刻着陌生符文的臂盾，皱眉道：“这些符文不属于阿斯加德任何已知的神术体系，也不完全是‘园丁’的秩序编码……像是两者的杂交变种。”
“革新派用我们的技术换来了对方的改造。”云瑶手指轻触符文表面，感受着其中混乱的能量流动，“他们在玩火。这种强行融合就像把水和油搅在一起，表面混合，本质排斥，迟早会炸。”
右侧座位上，情况就有点不一样了。
“咕咕！警告！左侧第三推进器温度异常！建议立即冷却！”信使鸟七号扑腾着翅膀在车厢里飞窜。
“知道知道！”赫菲斯托斯正用仅剩的独臂和一个多功能扳手，努力拧开车厢地板上的检修面板，“老子刚才就听到那破推进器声音不对……精卫妹子，把温度数据传过来！”
精卫一边驾驶一边分出一丝数据流：“温度287度还在上升，冷却液循环泵功率只有标准值的40%……等等，泵体内部卡住了？是战斗时震进去的碎片？”
“肯定是！让开让开！”赫菲斯托斯终于撬开面板，一股热浪扑面而来。他电子眼红光一闪，机械手指变形成细长的镊子，探进复杂的管道网络中，“让老子看看……哈！找到了！一块清洗者的装甲碎片，卡在转子叶片中间了！”
他用镊子夹住碎片，用力一拽——
噗嗤！
不是碎片被拔出的声音，而是冷却液管道因为突然疏通，憋了半天的压力一下子释放，喷了赫菲斯托斯满脸！淡蓝色的冷却液顺着他机体的缝隙往下淌。
“咳咳……呸！”赫菲斯托斯骂骂咧咧地甩头，电子眼都蒙上了一层水雾，“这什么破设计！维修口正对管道喷口？”
“咕咕！根据芬恩大师的设计图备注第七十二条，”信使鸟七号停在椅背上，用生硬的电子音念道，“‘此检修口位置经过精心计算，若管道堵塞后突然疏通，喷出的冷却液可顺便清洗操作者面部的战斗污垢，一举两得。’”
车厢里沉默了两秒。
“一举两得个锤子！”赫菲斯托斯怒吼，机械手臂上的液体滴滴答答往下掉，“老子脸上哪有战斗污垢？老子是机械体！这老头子绝对是故意的！”
陆缈忍不住笑出了声。连日来的紧张战斗，让这种突如其来的滑稽场面显得格外治愈。就连一直表情凝重的伊瑟拉，嘴角也微微上扬。
艾莉娅掏出一块干净的布（世界树枝条催生的柔软叶片制成），递给赫菲斯托斯：“擦擦吧。至少推进器修好了，不是吗？”
“哼！”赫菲斯托斯接过布，胡乱擦了擦电子眼，然后开始认真检查刚才那块碎片，“等等……这碎片上好像有东西。”
他把碎片凑到眼前。那是一块银灰色的合金，边缘还残留着暗红色的凋零污迹。但在碎片内侧，有一个极其微小的、如同针尖大的刻痕。
“精卫，放大扫描这个标记。”
精卫的数据流扫过碎片。全息投影在车厢中间展开，将那个微小刻痕放大百倍。
那是一个符号。
一个由三条弧线交错构成的、极其简洁的图案——像是三片交错的花瓣，又像是三笔勾勒出的抽象面孔。
“数据库比对中……”精卫快速搜索，“没有完全匹配记录。但结构特征与阿斯加德古代‘命运三女神’的符号有17%相似度，与‘园丁’的秩序三角标志有23%相似度……是个混合变体。”
“革新派自己的标志？”布伦希尔德猜测。
“可能不止。”云瑶盯着那个符号，若有所思，“你们看这三条弧线的交汇点——那里有一个几乎看不见的微缩印记。”
放大倍率继续增加。当放大到一千倍时，众人终于看清了：在三弧交汇的中心，刻着一个更小的、只有几个像素点大的图案。
那是一支笔的简笔画。
笔尖朝下，似乎正在书写。
“又是笔……”陆缈感觉胸口印记微微发热，“‘另一支画笔’的标记，居然藏在革新派的装备内部？”
“这说明两者有联系。”精卫分析道，“可能是合作，可能是渗透，也可能是……革新派内部有‘另一支画笔’的人。”
这个发现让车厢再次陷入沉思。只有战车引擎的“咳嗽声”和赫菲斯托斯拧紧螺丝的金属摩擦声还在响着。
陆缈看向布伦希尔德手中的记忆水晶球——那是提尔给的、装着革新派罪证的关键物品。
“精卫，我们现在能安全读取水晶球里的内容吗？”他问。
“在移动中读取有风险，数据可能受损。”精卫回答，“但我可以先做表层扫描，确认没有陷阱程序。回到命运纺锤之间后再深度解析。”
“那就先做表层扫描。”
精卫接过水晶球，一道柔和的扫描光束笼罩球体。几秒钟后，她的虚拟影像眉头皱起。
“奇怪……水晶球的加密层级很高，但结构出奇地‘规整’。像是专门设计成容易被破解的。”
“陷阱？”云瑶警觉。
“不像。”精卫摇头，“如果是陷阱，应该伪装成难以破解才对。这种‘规整’更像是一种……邀请。就像有人故意把门锁做得很简单，希望有人能打开门进去看看。”
她顿了顿，继续道：“而且，我在加密层里发现了一个隐藏指令——当水晶球被特定频率的能量（比如陆缈的‘种子’波动）接触时，会触发一个预设程序，释放一段加密信息。”
“给我的信息？”陆缈惊讶。
“看起来是。指令的触发条件精准指向你的能量特征。”精卫看向他，“要试试吗？风险未知。”
陆缈犹豫了。提尔应该不会害他们，但那个独臂战神自己也承认被凋零侵蚀，神志可能受影响。而且，如果水晶球在被提尔拿到前就被动了手脚……
“试。”布伦希尔德突然开口，“提尔大人用生命换来的证据，我们不能因为怀疑就放弃。如果有危险，我们一起面对。”
女武神的话语带着不容置疑的决绝。伊瑟拉也点头支持。
陆缈深吸一口气，伸出右手，轻轻按在水晶球表面。胸口印记的灰金色光芒微微亮起，一丝细微的规则波动注入球体。
水晶球内部的光影开始流转。
不是之前看到的那些罪证影像，而是一段全新的、模糊不清的画面。
画面中，是一个纯白色的房间。房间中央悬浮着一面巨大的光幕，光幕上显示着复杂的九界星图和各种滚动数据。一个背对镜头的身影站在光幕前，似乎在操作什么。
那个身影穿着朴素的长袍，身形修长，无法辨别男女。ta的左手握着一支……画笔？
不，不是实体画笔。那是一支由流动的光构成的笔，笔尖正在虚空中勾勒着什么。随着ta的勾勒，光幕上的星图出现微小的改动——一颗星辰的轨迹偏转了0.1度，一条能量流的路径增加了分叉，某个文明的命运线出现了新的可能性分支。
然后，那个身影突然停下动作，缓缓转过身。
但画面到此戛然而止，像是被人强行掐断。只有最后半秒，捕捉到了那个身影的侧脸轮廓——线条柔和，带着一种非人的、近乎完美的对称感。
紧接着，一段经过严重失真处理的声音在水晶球内响起：
“观察者V-737（陆缈），初次接触记录。”
“测试项目：‘变数’对既定命运轨迹的扰动强度。”
“测试结果：超出预期。母环‘疤痕化’现象证实‘变量植入’可行性。”
“建议：提升观察优先级至A级。纳入‘新画布’候选颜料库。”
“备注：警惕其与‘旧画笔’（塞拉所属审判庭）接触，可能引发不可控污染。”
声音消失。
水晶球恢复了原本的状态，那些罪证影像重新浮现。
车厢内一片死寂。
“刚才……那是什么？”包不同的虚拟影像瑟瑟发抖，“俺的数据核心都在发凉！那个‘颜料库’是什么意思？他们把陆缈当成……颜料？”
“观察者V-737……”精卫重复着那个编号，“这是‘另一支画笔’对你的内部代号。他们在观察你，记录你，评估你……就像评估一种新发现的颜料，看适不适合用来‘画画’。”
陆缈感到一阵恶心。被当成实验品观察已经够糟糕了，现在还被比作“颜料”？
“那个‘新画布’又是什么？”伊瑟拉问。
“很可能就是他们想‘创作’的新世界。”云瑶的声音冰冷，“用九界做旧画布，用各种规则力量做颜料，用他们的技术做画笔……这就是‘另一支画笔’的真相。他们不是要控制世界，是要‘重画’世界。”
布伦希尔德握紧了拳头，指节发白：“疯子。比塞拉那种秩序偏执狂还要疯狂的疯子。”
就在这时，战车突然剧烈颠簸！
“警告！检测到高强度空间扰动！”精卫急声道，“前方三公里处，空间结构正在异常折叠！有什么东西要出来了！”
众人立刻看向前方。只见远处的天空中，一片区域的景象开始扭曲、拉伸，如同水面倒影被石子打乱。七彩的流光在其中翻滚，逐渐形成一个不稳定的漩涡。