“咕——！”
仿佛从极遥远的地方传来的、小家伙的鸣叫声，在赫菲斯托斯的机体内部回荡。
下一秒，赫菲斯托斯整个机体表面爆发出璀璨的、暗红与银灰交织的光芒！那是小家伙作为“颜料生物原型”时吞噬的凋零与秩序能量，此刻全部释放出来，与试图控制机体的“画笔标记”激烈对抗！
“警告！检测到未授权能量入侵……标记剥离进度……”赫菲斯托斯的电子音断断续续，“15%……30%……老子……好像能动了！”
他的手臂缓缓放下，爆弹枪口垂向地面。
但危机并未解除。那些暗红与银灰的光芒虽然暂时压制了标记，却也在疯狂侵蚀赫菲斯托斯的机体结构。他的外壳开始出现大面积的腐蚀和结晶化，电子眼的红光忽明忽暗。
“这样下去……老子撑不了几分钟……”赫菲斯托斯苦笑道，“小子……把你的浣熊……收回去吧……它再待下去……老子的核心就要被它啃光了……”
陆缈咬牙：“但我一收回它，画笔标记就会重新控制你！”
“那就……”赫菲斯托斯顿了顿，电子眼中闪过一丝决绝，“在它重新控制之前……老子自我了断！”
“不行！”布伦希尔德厉声道。
就在这时，碑林深处传来那个初代神王虚影的声音：
“英灵禁制……可提供临时封印。”
虚影抬手，一道金色的光束从石碑射出，没入赫菲斯托斯胸口。光芒所过之处，那些暗红与银灰的能量，连同深处的“画笔标记”，都被强行压缩、凝固，最终化作一枚核桃大小的、色彩斑驳的晶体，镶嵌在赫菲斯托斯的核心处理器旁。
“此封印可维持二十四小时。”虚影说道，“二十四小时后，封印崩溃，标记将彻底爆发。届时，要么彻底清除，要么……机体毁灭。”
赫菲斯托斯活动了一下手臂，虽然动作还有些僵硬，但已经恢复了控制权：“二十四小时……够了！够老子杀到秘库再杀出来了！”
“那么，出发吧。”海姆达尔指向那条发光的阶梯，“我会留在碑林，激活剩余的防御术式，为你们争取时间。记住，进入秘库后，直接去‘沉思回廊’的第七根廊柱，那里有陛下留下的最后讯息。”
托尔重重拍了拍海姆达尔的肩膀，没有说话，一切尽在不言中。
四人迅速踏上阶梯，向下走去。阶梯两侧的石壁上刻满了古老的浮雕，描绘着阿斯加德从诞生到如今的漫长历史。越往下走，空气越潮湿，温度越低，但那种令人不安的规则干扰感却在减弱——显然，这里有着极强的屏蔽结界。
走了约五分钟，前方出现一扇敞开的石门。门后是一条宽阔的、由白色大理石构筑的回廊，回廊两侧是高达十米的廊柱，每根柱子上都雕刻着不同的图案和文字。
“这里就是‘沉思回廊’。”精卫的声音在陆缈意识中响起，“根据霍格尼提供的情报，回廊本身是安全的，但第七根廊柱附近可能有隐藏的防御机制。”
布伦希尔德数着廊柱：“一、二、三……七，在那里。”
第七根廊柱比其他柱子要粗一圈，表面雕刻的不是图案，而是密密麻麻的、如同电路板般的符文纹路。柱子中央，嵌着一枚拳头大小的、半透明的水晶球。
陆缈走上前，将手按在柱子表面。
水晶球立刻亮起，投射出一幅全息影像——是奥丁。
但影像中的奥丁，比陆缈在预言画卷中看到的要苍老得多。他坐在一张简陋的石椅上，独眼中布满了疲惫的血丝，手中的永恒之枪冈格尼尔斜靠在身侧，枪尖黯淡无光。
“无论你是谁，能来到这里，说明海姆达尔的计划成功了。”奥丁的影像开口，声音沙哑但威严，“时间不多，我长话短说。”
“第一，我目前安全，秘库的核心结界还能维持三天。但‘园丁’运进来的三台‘规则解构器’已经开始运作，实际时间可能更短。”
“第二，‘另一支画笔’的真实身份，我已经查明了部分。它不是单独的个体，而是‘园丁’第七实验庭的‘群体意识项目’产物——他们抽取了三十七名顶级艺术家的意识，强制融合，再注入‘永恒画具’的残骸中，制造出的‘人工概念体’。”
奥丁的独眼中闪过一丝寒意：“但这还不是最可怕的。最可怕的是，这个人工概念体在演化过程中，产生了自我迭代的能力。它会不断吸收新的‘艺术理念’和‘情感模板’来完善自己。塞拉是它的一个模板，而现在……”
影像停顿了一下。
“它已经锁定了新的目标——你，陆缈。”
“你的‘混沌变数’特质，你的‘创生’潜力，对它来说是最完美的‘进化素材’。它会不惜一切代价捕获你，将你变成它的下一个‘模板’。”
陆缈感到后背发凉。
“第三，也是最重要的。”奥丁的影像站起身，“要阻止它，你们需要前往世界树第三主根须深处的时间回廊废墟。但那里是规则的禁区，没有导航根本无法进入。所以——”
他抬手，冈格尼尔的枪尖点向水晶球内部。
水晶球裂开，一枚拇指大小的、如同树芽般的翠绿色晶体飘浮而出。
“这是‘世界树导航石’的种子。将它种在任何有土壤的地方，注入足够的神性力量，它就会生长成一株临时的‘世界树幼苗’，为你们指引通往根须深处的路径。”
晶体飘到陆缈面前。
“神性力量……”托尔皱眉，“老子的神力被凋零侵蚀大半，不够激活这东西。”
“不需要你的神力。”奥丁的影像看向陆缈，“需要的是‘种子’的力量——那种能赋予生命、催生万物的‘创生’之力。但每一次使用，都会加速‘画家’对你的锁定。”
影像开始淡化。
“选择权在你们手中。是冒着被捕获的风险激活导航石，还是放弃救援，保全自己……”
“我选第一个。”陆缈毫不犹豫地握住了那枚翠绿晶体。
奥丁的影像露出一个复杂的微笑：“那么，祝你们好运，年轻的变数。”
影像彻底消失。
陆缈低头看着掌心的晶体，能感觉到其中蕴含的磅礴生命力。但要激活它，需要动用“种子”的“创生”一面——那正是女娲在幻境中提醒他慎用的力量。
他下意识摸了摸胸口的印记。
（华姐……如果是你，会怎么做？）
这个念头刚浮现，他的意识就被轻轻“碰”了一下——不是女娲的降临，而是一道极其细微的、如同羽毛拂过般的意念：
（做你认为对的事。）
（我……相信你。）
那意念温柔而坚定，带着跨越维度的信任。
陆缈深吸一口气，握紧晶体。
就在这时，回廊深处，传来了沉重的脚步声。
不是一个人。
是一整支军队的脚步声。