这里是一处巨大的、看不见边际的“根系空间”。无数粗壮的世界树根须在虚空中纵横交错，每一条根须表面都流淌着不同颜色的光芒——那是九界各个时间流的具象化。
而在所有根须的中央，悬浮着一颗拳头大小的、纯银色的光球。光球缓缓旋转，散发出柔和但磅礴的时间韵律。
那就是时间原点——九界所有时间流的起点与交汇点。
但此刻，时间原点的状态很不妙。它的表面爬满了暗红色的裂纹，裂纹中渗出粘稠的凋零能量。更可怕的是，有三条粗大的、银灰色的“管道”从虚空中延伸出来，如同输液管般刺入光球，正在持续抽取它的本源力量。
“那些是……规则解构器的输送管？”布伦希尔德辨认出来，“画家在用时间原点的力量，加速它对整个九界的同化！”
托尔怀里的金属球突然剧烈震动，传出赫菲斯托斯的声音：“老子感觉到了……老爷子的气息！就在附近！”
陆缈顺着感应看去，果然在一处根须的阴影中，看到了一个盘膝而坐的身影。
那是一个独眼的老人，身穿朴素的长袍，手持一柄已经断裂的长枪。他闭着眼睛，身体呈现出半透明的质感，但胸口处有一团璀璨的金色光芒在持续闪烁——那光芒化作无数细丝，连接着周围的世界树根须，勉强维持着时间原点不被彻底污染。
奥丁。
阿斯加德的神王，此刻正以自身神性为代价，守护着九界时间的最后防线。
但他显然已经到极限了。老人的身体每分每秒都在变得更加透明，胸口那团金光也在缓慢但持续地黯淡。
“父亲……”艾尔莎泪水涌出，想冲过去，却被陆缈拉住。
“等等，”陆缈警惕地环顾四周，“太安静了。画家费尽心思想要污染时间原点，不可能只靠那三根管道就放任不管。一定有埋伏。”
仿佛为了印证他的话，周围的根须阴影中，缓缓走出了六个身影。
不，不是完整的身影，而是六个残缺的、如同拙劣模仿般的“复制体”。
其中三个复制体，依稀能看出塞拉、艾尔莎、托尔的轮廓——那是画家根据三个模板信息制造的“试作品”。它们没有脸，只有模糊的五官轮廓，身体由流动的色彩构成。
另外三个复制体更诡异：一个是浑身覆盖暗红荆棘的“陆缈”轮廓；一个是手持断枪的“布伦希尔德”轮廓；最后一个……竟然是彩虹色的、球形的“赫菲斯托斯”轮廓。
“模板试作品，以及……对我们的劣质模仿，”布伦希尔德握紧武器，“画家想用这种方式测试模板的战斗力。”
托尔把金属球塞给陆缈，提起雷神之锤，尽管每动一下都会让他脸色更白一分：“老子就算只剩一口气，也能打烂这些冒牌货。”
六个复制体同时动了。
战斗爆发得突然而激烈。托尔对上了自己的复制体，雷神之锤与色彩构成的伪锤激烈碰撞；布伦希尔德迎战那个伪女武神，断枪与色彩骑枪交织出漫天火花。
三个模板复制体则冲向艾尔莎——它们的目标很明确，要抓捕这个“不完美”的模板进行“修正”。
陆缈把艾尔莎护在身后，正准备迎战，怀里的金属球突然自己跳了出来。
“等等！让老子来！”赫菲斯托斯的声音从球里传出，“这些冒牌货居然敢模仿老子的英姿？看老子怎么教它们做人——不对，做球！”
金属球表面彩虹色光芒大盛，它没有攻击，而是在地上疯狂滚动、弹跳，轨迹毫无规律可言。那个彩虹色的球形复制体试图模仿它的动作，结果没几下就撞在根须上，“噗”一声炸成一团颜料。
“哈哈！模仿老子？你还嫩了点！”赫菲斯托斯得意大笑。
另一边，陆缈也陷入了苦战。那个暗红荆棘的复制体不仅模仿了他的外形，甚至模仿了部分“种子”的能力——它双手一挥，竟然也释放出了灰金色的光束，只是那光束中混杂着暗红的杂质。
两股力量在空中对撞，陆缈被震退数步，胸口一阵气血翻涌。他的力量消耗太大了，而复制体却似乎有无穷无尽的能量供给。
（不行……这样下去会输……）
危急时刻，艾尔莎突然从身后抱住他。
不是战斗动作，而是一个单纯的、温暖的拥抱。
少女把脸贴在他背上，轻声说：“母亲说过……当你同时拥抱光明与黑暗，秩序与混沌……画家就会失去方向。”
她手臂上的那些金色光点，在这一刻突然全部亮起！金光顺着拥抱传递到陆缈身上，与他胸口的灰金印记产生了奇妙的共鸣。
陆缈感到一股全新的力量从印记深处涌出——不是纯粹的混沌，也不是纯粹的秩序，而是某种……包容一切的“平衡”。
他抬手，掌心浮现出一团灰金与银白交织的光球。
暗红荆棘复制体释放的攻击撞在光球上，没有爆炸，没有冲击，而是如同冰雪消融般无声无息地被“吸收”了。
复制体僵在原地，它的逻辑无法处理这种现象——为什么攻击没有效果？为什么力量被吸收了？这不符合任何已知规则。
趁它死机般的短暂间隙，陆缈将光球轻轻推出。
光球接触到复制体的瞬间，后者开始“褪色”。暗红荆棘枯萎、剥落，色彩身体恢复成纯净的银白，最后彻底消散，只留下一小撮灰金色的尘埃。
另外两个模板复制体见状想逃，但赫菲斯托斯的金属球已经滚到它们脚下，突然展开——不是变回机体形态，而是展开成一张巨大的、彩虹色的“网”，将两个复制体牢牢裹住！
“抓到了！”赫菲斯托斯欢呼。
与此同时，托尔和布伦希尔德也解决了各自的对手。虽然两人都伤得更重了，但至少暂时安全了。
众人看向中央的时间原点，看向那三根仍在抽取力量的管道。
“必须切断它们，”布伦希尔德喘息着说，“但怎么切？那是规则层面的连接……”
陆缈胸口的印记突然传来一阵强烈的悸动。
这一次，不是女娲的守护力量。
而是印记本身在“渴望”着什么。
他看向时间原点，看向那些暗红色的裂纹，看向奥丁胸口那团越来越黯淡的金光。
一个疯狂的念头在他心中成形。
（种子需要土壤才能生长……）
（而时间原点……不就是九界最本源的“土壤”吗？）
他迈步向前，走向那颗被污染的时间原点。
艾尔莎想拉住他，但伸出的手停在半空。她看着陆缈坚定的背影，突然明白了什么。
“小心……”她轻声说。
陆缈走到时间原点前，伸出手，轻轻按在那颗爬满裂纹的银色光球上。
“如果女娲之契的意义，是守望和创生，”他低声自语，“那么现在……也许就是该播种的时候了。”
灰金色的光芒，从他掌心涌出，温柔地注入时间原点。
光球表面的暗红裂纹，开始以肉眼可见的速度……生长出细密的、灰金色的根须。