“所以，”赫菲斯托斯第一个打破沉默，机械臂挠着球体，“小子你不是什么意外？你是女娲大人三千年前就计划好的……呃，儿子？”
“是契约产物，”女娲纠正，但声音有些发颤，“但我真的不记得了。这段记忆被封印了，直到现在才……”
她看向陆缈，眼神复杂：“所以我第一次见到你时，那种熟悉感和莫名的保护欲，不是偶然。”
陆缈摸了摸胸口。印记微微发烫，似乎在回应这段被揭露的历史。
“等等，”九天玄女突然说，“如果契约是真正的园丁——温和派——签订的，那改造派园丁为什么要抓你？难道他们不知道种子的意义？”
“他们可能知道得更清楚，”林默调出另一份数据，“根据我这些年的调查，改造派园丁的目标不是统治九界，而是‘重塑多元宇宙’。他们要建造一个完全由秩序统治的、永恒不变的新世界。而陆缈这种‘平衡种子’，正是他们计划的阻碍——因为平衡意味着变数，意味着不完美的可能性。”
窗外传来新的动静。远方的天际线出现更多舰影，这次的规模远超巡逻队。
“增援到了，”精卫急声道，“二十三分钟只是个幌子！他们早就埋伏在附近！”
园丁七号的投影再次出现在空中，这次他的笑容恢复了完美：“看来各位已经发现了一些有趣的往事。那么我正式发出邀请：请女娲大人和‘种子’阁下随我前往中央圣殿。我们可以……好好谈谈那枚契约种子真正的用途。”
他的语气温和，但话中的威胁毫不掩饰。
女娲与陆缈对视。无需言语，两人的意识瞬间完成交流。
“不能去。”陆缈在意识中说。
“当然，”女娲回应，“但我们需要一个计划。”
堡垒的通讯器在这时响起一个加密频道。信号来源不明，但使用的加密协议让林默眼睛一亮——是真正的园丁，温和派！
频道接通，传来的却是一个所有人都熟悉的声音：
“潜渊堡垒的朋友们，如果你们能听到这条讯息，说明最坏的情况已经发生了。”
声音略显沙哑，带着久经风霜的疲惫。
“我是布伦希尔德，‘黄昏余烬’的领袖。长话短说：世界树正在被改造成一柄横跨九界的‘规则之枪’。改造派园丁计划用它击穿多元宇宙的壁垒，将他们的秩序法则强行扩散到所有已知位面。”
她顿了顿，声音更沉重了：
“而启动那柄枪需要三个钥匙：创世级的能源核心、混沌-秩序的平衡体，以及……一份古老的契约凭证。”
“女娲大人，陆缈。改造派抓你们，不是为了消灭，而是要把你们变成钥匙的一部分。”
“所以现在，听我说：堡垒下方有一条隐秘通道，通往世界树的‘寂静根须区’。在那里，你们会找到答案——关于契约的答案，也关于如何阻止这场灾难的答案。”
“但我们时间不多。改造派的最终计划将在七天后启动。七天后，九界将迎来真正的终结——不是黄昏，而是永恒的、没有生命的秩序。”
讯息到此中断。
窗外，园丁七号的舰队已完成合围。上百艘舰船将堡垒完全包围，炮口全部充能。
园丁七号的投影最后一次开口，这次连虚伪的礼貌都省去了：
“投降，或者被规则剥离。选择吧。”
堡垒内，林默调出了那条隐秘通道的地图。通道入口就在实验室正下方，但需要女娲和陆缈的共同规则才能开启。
九天玄女提起长枪：“我带一队机械单位殿后，拖住他们。”
赫菲斯托斯炮台全开：“算老子一个！正好试试这七十一年的新装备！”
精卫接入堡垒的防御系统：“我能干扰他们的通讯和瞄准系统，但最多十分钟。”
所有人的目光都集中在陆缈和女娲身上。
女娲伸手，掌心向上。陆缈会意，将手放在她手上。灰银色与银白的光芒再次交融，这次更加和谐，仿佛两股力量终于开始理解彼此。
通道入口的地板滑开，露出深不见底的垂直井道。
“走吧，”女娲轻声说，握紧了陆缈的手，“去看看三千年前的我，到底给我们留下了什么答案。”
两人跃入井道。
在他们身后，实验室的防御门重重关闭。九天玄女的长枪亮起银芒，赫菲斯托斯的炮台开始轰鸣，精卫的数据流如潮水般涌向敌舰。
而井道深处，陆缈在下坠中突然听到女娲在意识中的低语：
“无论三千年前的我计划了什么，无论契约的内容是什么……”
她的手握得更紧了。
“现在的我，只想保护好你。”
陆缈想回应，却被井道底部突然出现的强光吞没。
光芒中，他最后看到的是一棵巨大的、半枯萎的世界树根须，根须表面刻满了古老的文字。
而根须中央，悬浮着一朵花。
一半银白，一半灰金。
正在缓缓绽放。