星光消失后的第三天，钟楼陷入了一种奇怪的安静。
不是真正的安静——小丑的喇叭还在响，乱的分身们还在跳踢踏舞，糖心还在追着时间猫满楼跑。但所有人都能感觉到，有什么东西不一样了。
像是暴风雨来临前的那种安静。
序每隔一小时更新一次监测数据，屏幕上永远只有一行字：“周边虚空：无异常。”
但所有人都知道，异常已经来了。
“太干净了。”悖论之囚推了推老花镜，“虚空不可能这么干净。哪怕是和平时期，也会有能量波动、空间涟漪、时间碎片漂流。但现在——什么都没有。”
“像是被什么东西扫过。”阅卷人接话，“然后抹掉了所有痕迹。”
女娲盯着那片空荡荡的虚空，银眸深邃。
“秩序之源。”她轻声说，“它们来了。”
小简不懂：“它们是什么？”
“不是‘什么’。”女娲蹲下身，和她平视，“是‘谁’。或者说，是‘什么级别的存在’。”
“比审计部还厉害？”
“审计部是它们的下属机构。”阅卷人说，“清理委员会也是。审判庭也是。所有维护秩序的暴力机关，都归它们管。”
小简眨眨眼，努力消化这些信息。
“那它们为什么要来？”
阅卷人沉默了一秒。
“因为，”他说，“我们破坏了秩序。”
“破坏秩序就是坏事吗？”
这个问题让所有人都愣住了。
小简看着他们，认真地说：“外婆说，有时候秩序是错的。她下调你的情感抑制指数，就是破坏了秩序——但那是因为她觉得那个秩序不对。”
“所以破坏秩序不一定是坏事，对吗？”
阅卷人看着她，忽然笑了。
不是苦笑，是真正的、带着欣慰的笑。
“对。”他说，“你外婆说得对。”
他站起身，看向那片虚空。
“那就让它们来吧。”
“看看是它们的秩序对，还是我们的对。”
当天下午，序终于监测到了异常。
不是能量波动，不是空间涟漪——是一种更微妙的东西。
“低语。”序的声音罕见地带上了一丝困惑，“虚空中出现了低语。不是声音，是直接作用于概念层面的……信息流。”
“内容？”
序沉默了三秒。
“‘交出生之主的遗孤。交出叛徒阅卷人。交出庇护者陆缈、女娲。’”
“‘否则，清零。’”
全场寂静。
小丑第一个打破沉默：“它们知道我们的名字？”
“秩序之源知道一切。”阅卷人说，“所有被记录过的存在，都在它们的数据库里。”
“那它们怎么不直接动手？”
“因为代价。”女娲说，“强行清零一个世界，需要消耗巨大的秩序能量。它们想让我们自己交出去——省事。”
“做梦。”焰冷冷道。
“当然。”女娲点头，“但它们的耐心有限。”
“期限呢？”
序回答：“三天。”
“三天后，如果没有任何回应，它们将启动‘归零程序’。目标是——整个第七纪元。”
整个第七纪元。
包括钟楼，包括裂谷，包括那无数个平行世界。
糖心拉着小简的手，两个小家伙挤在一起。
阅卷人低头看着小简，忽然说：“我可以走。”
所有人都看向他。
“它们点名要我。”他说，“我走，至少能换三天时间。”
“不行。”小简立刻抱住他的腿，“叔叔不走！”
阅卷人愣住了。
他低头看着那个小小的、发着光的身影，忽然觉得有什么东西堵在喉咙里。
“小简——”
“叔叔是家人。”小简认真地说，“家人不能交出去。”
阅卷人张了张嘴，说不出话。