金色面具人看到护脉人被一个个救出，脸色变得狰狞：“既然你们这么想多管闲事，那就一起成为神兽的祭品吧！” 说完，他拿起匕首，割向自己的手腕，将鲜血滴在祭坛上 —— 更多的黑雾从祭坛中涌出，溶洞的顶部开始掉落碎石，整个矿洞都在剧烈摇晃！
“不好！他想用自己的精血加速神兽觉醒！” 会长大喊一声，冲向金色面具人，“快阻止他，再这样下去，神兽就要觉醒了！”
可已经晚了 —— 祭坛中央的黑雾突然凝聚成一个巨大的黑影，黑影有着锋利的爪子和巨大的翅膀，虽然只是部分形态，却散发着令人恐惧的气息！“是蚀脉神兽！” 古籍专家惊恐地说，“它的部分力量已经觉醒了，咱们根本不是它的对手！”
神兽的黑影发出一声怒吼，挥舞着爪子，往众人袭来！沈知行赶紧将林砚护在身后，用探冷铲挡住爪子 —— 爪子撞在探冷铲上，沈知行瞬间被震飞出去，重重摔在地上，喷出一口鲜血！
“知行！” 林砚赶紧冲过去，将沈知行扶起来，天枢叶的绿光不断往他体内输送，“你怎么样？别吓我！”
沈知行摇摇头，虚弱地说：“我没事…… 快带着大家离开…… 神兽的力量太强大了…… 咱们不是对手……”
“我不走！” 林砚紧紧握住沈知行的手，“要走一起走，我不会丢下你一个人！”
神兽的黑影再次挥舞着爪子，往他们袭来！就在这时，被救出的护脉人突然一起冲过来，将传承力汇聚在一起，形成一道防护网，挡住了神兽的攻击！“你们快走！我们来挡住它！” 一名护脉人大喊，“地脉树还需要你们守护，不能让你们在这里出事！”
“不行！你们不是它的对手！” 林砚想要冲过去，却被沈知行拉住，“他们说得对，咱们不能让他们的牺牲白费！咱们得先离开，找到破解神兽力量的方法，再回来救他们！”
林砚看着那些护脉人，眼泪在眼眶里打转 —— 他们明明刚刚被救出，却为了保护他们，选择留下来对抗强大的神兽！“好，咱们走！但我发誓，一定会回来救你们！”
沈知行点点头，扶着林砚，带领剩下的护脉人，沿着来时的路往矿洞外跑。神兽的怒吼声在身后不断传来，黑雾紧紧追着他们，矿洞的顶部不断掉落碎石，通道随时可能塌方！
“快！前面就是出口了！” 沈知行大喊一声，加快脚步。众人拼尽全力，终于冲出了矿洞 —— 刚跑出不远，矿洞就传来一声巨响，入口瞬间被碎石掩埋，神兽的黑影和那些护脉人的身影，都被埋在了黑暗中！
“不！” 林砚想要冲回去，却被沈知行死死拉住，“别冲动！矿洞已经塌方了，你现在回去也没用，只会白白牺牲！”
林砚瘫坐在地上，眼泪终于忍不住流了下来 —— 那些护脉人为了保护他们，永远地留在了矿洞里，而他们却什么也做不了！“都是我的错，” 林砚哽咽着说，“要是我能再强一点，就能阻止神兽觉醒，就能保护他们了……”
沈知行蹲下来，轻轻擦去林砚的眼泪，声音虽然虚弱，却带着一丝坚定：“这不是你的错，是蚀脉教的错！咱们现在要做的，是尽快找到破解神兽力量的方法，为那些护脉人报仇，阻止蚀脉教的终极计划，这才是对他们最好的告慰。”
会长和其他护脉人也纷纷走上前，安慰林砚 —— 他们的脸上虽然满是疲惫和悲伤，却眼神坚定，显然已经做好了继续战斗的准备。
夕阳西下，众人坐在矿洞外的空地上，沉默不语。探冷仪的指数已经降到 75，黑雾虽然没有继续扩散，却仍在矿洞周围萦绕，像是在预示着，蚀脉神兽的威胁还未解除。
“咱们先回守护站，” 沈知行站起身，扶着林砚，“张奶奶还在等着咱们，而且，咱们需要尽快研究古籍，找到破解神兽力量的方法。那些护脉人的牺牲不能白费，咱们一定要阻止蚀脉教。”
林砚点点头，在沈知行的搀扶下，慢慢站起身 —— 他知道，现在不是悲伤的时候，为了那些牺牲的护脉人，为了地脉树，为了老城区的居民，他们必须坚强起来，继续战斗！
众人往守护站走去，夕阳将他们的影子拉得很长，身后是被碎石掩埋的矿洞，眼前是充满未知危险的未来。他们不知道，蚀脉神兽虽然被暂时困在矿洞里，却并未消失，它的力量正在慢慢增强，而金色面具人，也并未死去，他正潜伏在暗处，等待着下一个机会，继续推进 “蚀脉重生” 计划……
可就在这时，林砚的手心再次泛出光 —— 这次是地脉树的树影，树影旁浮现出一行小字：“蚀脉神兽的力量与地脉本源相连，若神兽完全觉醒，地脉树也将被污染，需双脉传承者与地脉树融合，方能净化神兽之力，拯救地脉……”