晨光漫过老城区的屋檐时，林砚和沈知行刚把破碎的召唤阵晶石收好。小陈推着修好的汽水车跟在后面，车斗里的玻璃罐碰撞出清脆的声响，却没驱散几人眉宇间的凝重。“我已经把钟表厂的熔炉封死了，可总觉得心里不踏实。” 小陈挠了挠头，递过两瓶冰镇汽水，“你们说，那黑袍人会不会还藏在老城区里？”
林砚接过汽水，指尖触到冰凉的玻璃瓶，才惊觉手心的黑印还在发烫 —— 银纹指向的东边，正是栽着本源之种的枇杷树方向。“先去看看枇杷树。” 他拧开瓶盖，汽水的气泡声里，隐约能听见东边传来的细微响动，“黑印的指向变了，现在正对着那棵树。”
四人快步穿过石板路，越靠近枇杷树，探冷仪的指数就越不稳定。原本生机勃勃的枇杷树，此刻叶片边缘泛着诡异的黑斑，树下的泥土隆起一个小土包，本源之种的嫩芽从土包里探出来，却没了之前的金色光芒，反而透着淡淡的灰雾。
“这雾不对劲。” 沈知行蹲下身，用树枝拨开泥土，土下竟缠绕着细小的黑色菌丝，与之前地脉树底的黑影菌丝一模一样，“菌丝在吸收本源之种的力量！”
林砚刚要伸手触碰嫩芽，手腕上的槐木护符突然剧烈发烫，手心的黑印也随之亮起，银纹顺着菌丝蔓延，在土下勾勒出一个复杂的符号 —— 与钟表厂召唤阵的核心符号如出一辙。“是影脉的残留力量在作祟。” 他立刻将羁绊之力注入护符，金色光芒顺着银纹渗透泥土，菌丝瞬间蜷缩成黑色的团状，灰雾也随之消散。
嫩芽重新恢复了金色光泽，土下却露出一块残缺的木牌，木牌上刻着 “影脉祭坛，本源为引” 的字样，背面还画着一幅简易地图，标注着老城区外的废弃矿洞。“矿洞？” 会长突然想起什么，“之前护脉人古籍里提过，老城区的地脉支线延伸到矿洞里，那里曾是蚀脉教储存物资的地方。”
沈知行捡起木牌，指尖擦过刻痕：“黑袍人取走节点晶石，又在枇杷树下留下线索，说不定是想引我们去矿洞。” 他看向林砚，眼神里满是考量，“矿洞地形复杂，影脉很可能设下陷阱，但我们必须去 —— 如果让他们找到地脉支线，后果不堪设想。”
林砚点头，将本源之种小心地移栽到瓷盆里：“带上它，说不定还能克制影脉。我们先回仓库整理古籍，看看能不能找到矿洞的更多信息。”
回到临时仓库，阳光透过窗户洒在泛黄的古籍上。林砚翻到之前夹着地图的那一页，手指刚触到书页边缘，就发现夹层里藏着一张残缺的残页，残页上的字迹模糊，却能辨认出 “影脉本体，沉睡于地脉核心，需本源之种与召契共鸣方可唤醒” 的字样，下方还画着一个与黑印完全相同的符号，旁边标注着 “召契者，影脉之仆”。
“召契者？” 林砚心头一紧，下意识攥紧手心，“你的意思是，我这印记…… 会让我成为影脉的仆人？”
沈知行立刻按住他的手，指尖传来的温度让林砚稍稍安心：“别慌，残页还没读完。” 他指着残页角落的小字，“这里写着‘护脉之力可破召契，本源之种为匙’。只要我们找到本源之种的真正用法，就能彻底清除印记。”
会长凑过来，指着残页上的矿洞标记：“你们看，矿洞的位置正好对应着地脉支线的核心节点，影脉很可能想在那里建立新的召唤阵，用你的召契唤醒本体。”
小陈突然一拍脑门，从背包里拿出一个破旧的记录本：“这是我之前在钟表厂找到的，上面记着蚀脉教的物资清单，提到矿洞里有‘影脉容器’，能储存影脉力量。”
四人简单收拾了装备，带着探冷仪和本源之种，朝着废弃矿洞出发。矿洞入口被藤蔓覆盖，拨开藤蔓的瞬间，一股阴冷的气息扑面而来，探冷仪的指数瞬间跳到 90，发出尖锐的警报。
“小心脚下。” 沈知行用手电筒照亮前路，地面上散落着锈蚀的工具，岩壁上还留着蚀脉教的符号，“影脉应该已经来过这里了。”
深入矿洞百米后，前方突然出现一道石门，石门上刻着与木牌相同的符号，门缝里渗出黑色的雾气。林砚手心的黑印再次发烫，银纹与石门符号呼应，雾气竟自动向两侧散开，露出一条通道。
“是黑印在引导我们。” 沈知行将传承力凝聚在掌心，“跟紧我，一旦有危险，立刻用本源之种反击。”