两天。
水塔像一头受了重伤、却强撑着舔舐伤口、磨砺爪牙的困兽，在这两天里，拼命地喘匀一口气，积蓄着下一次扑击的力量。
空气里的血腥味淡了些，被更浓的消毒水、焊锡松香和金属摩擦的焦糊味取代。三层那个简易法拉第笼被吴工带着人里三层外三层地重新裹了一遍，用的铜丝网更密，铝箔加了多层，接缝处用上了能找到的所有导电胶，严实得像口金属棺材。吴工甚至异想天开，在笼子底部加了个用废旧汽车电瓶改的、极其简陋的主动干扰器，一通电就发出低沉恼人的嗡嗡声，说是能进一步扰乱可能的外部信号。甲号躺在里面，脸色依旧苍白，但精神似乎好了些，大部分时间闭目养神，偶尔睁开眼，眼神沉静得让人看不出他在想什么。
左肩胛骨也醒了，但依旧沉默寡言，眼神躲闪，喂他吃就吃，给他水就喝，像个失了魂的空壳子。苏浅夏试过和他说话，他只是摇头或点头，最多发出几个含糊的音节。没人逼他，只是小心地照顾着。
牺牲的三个同伴被安葬在水塔后面一小块相对平整的空地上，没有墓碑，只有几块粗糙的石头做标记。葬礼很简单，没有哭声，只有沉默的注视和紧握的拳头。悲伤被压在心底，变成更坚硬的愤怒和决绝。
赵磐带人把底层被破坏的掩体重新垒好，堵死了几个过于脆弱、容易被突破的窗户破口，只留下必要的了望和射击孔。武器弹药清点下来，让人心头更沉。对付虫群消耗太大，尤其是子弹和手雷。赵磐带回来的备用物资补充了一部分，但远远不够应付下一场硬仗。
吴工除了修复笼子，还真鼓捣出了几样“小玩意儿”。有用强光手电筒改的、能瞬间致盲的“闪光弹”，加了特制镜片和电容，虽然射程近，持续时间短，但近距离突然来一下，效果应该不错。还有几个用鞭炮火药和空铁罐做的“震撼弹”，引爆后声音巨响，附带破片，适合制造混乱。最“高级”的是一个巴掌大的黑盒子，据说是用旧收音机电路改的，能发射特定频段的干扰波，对简易电子设备（比如对讲机、遥控玩具级别的玩意）有效，但对“灰隼”那种级别的技术能有多大作用，吴工自己也没底。
“就当是个心理安慰，或者……谈判桌上的小摆设。”吴工挠着乱糟糟的头发，自嘲地说。
阿木这两天没闲着。他帮着清理战场，搬运物资，也抽空反复擦拭保养自己仅有的几件武器——匕首，短矛，还有一把从牺牲同伴那里继承来的、半自动手枪，枪况不太好，但总比没有强。更多的时候，他待在甲号笼子附近，隔着金属网，和甲号低声交谈。谈“鼹鼠帮”可能的人员构成、行事风格，谈废墟里生存的种种门道和陷阱，也谈……如果谈判破裂，如何最快地制服或杀掉对方的头目，如何撤退。甲号的话不多，但往往一针见血，提供的信息和思路都带着一种属于黑暗世界的、冷酷的实用性。
林征大部分时间待在三层，对着地图和布防图，反复推演。赵磐带回了关于“鼹鼠帮”那个据点的更详细情报：那是一个依托战前地下停车场改建的巢穴，入口隐蔽，内部结构复杂，大约有三四十号人，武器以轻武器和自制爆炸物为主，战斗力参差不齐，但熟悉地形，悍不畏死。头目外号“地龙”，据说是个心狠手辣、疑心很重的老油子。
接触“地龙”，风险极高。但就像林征说的，这是目前唯一可能打破僵局、争取一点喘息之机的办法。硬守水塔，只有死路一条。
第三天，天色依旧阴沉。甲号的身体在苏浅夏的照料下，勉强能下床走动了，虽然脚步虚浮，但眼神里的那股劲儿回来了些。林征决定不再等了。
出发前，林征把阿木和甲号叫到三层。桌子上摆着几样吴工准备的“小玩意儿”，还有一张简单手绘的、通往“鼹鼠帮”据点的路线图。
“这次去，目的不是开战，是接触，是威慑，是给他们一个选择。”林征看着两人，语气严肃，“阿木，你负责主导对话，展示力量，但也留有余地。甲号，你负责观察，判断‘地龙’的真实态度和底线，关键时候，可以用你对‘灰隼’的了解来施加压力。”
他指了指那些“小玩意儿”：“这些是‘礼物’，也是展示。必要的时候，可以用它们来证明我们不是好惹的，也有点‘技术含量’。”
他又拿出两个用厚油纸包着的小包，递给阿木：“这里面，一包是吴工调的‘闪光粉’，撒出去能暂时致盲。另一包……是高浓度的辣椒粉混合了某种刺激性花粉。真到了万不得已要跑的时候，用它们制造混乱。”
最后，他拿出一个小小的、用金属片和细线做的简陋装置，递给甲号：“这是一个简易的电磁信号放大器，吴工做的。你戴在身上，如果感觉到芯片有异常活跃，或者附近有强烈的控制信号，它可能会发热或者发出轻微震动，算是个预警。虽然不一定准，但总比没有强。”
甲号接过那个冰凉的小装置，手指摩挲着粗糙的边缘，点了点头。
“记住，”林征最后说，“安全第一。如果感觉情况不对，立刻撤退，不要犹豫。我们会在这里做好接应准备。如果……你们回不来，”他顿了顿，声音低沉下去，“水塔会记住你们。”
阿木和甲号都没说话，只是用力点了点头。
没有更多告别。阿木扶着甲号，两人带上装备（武器藏在衣服下，“礼物”和“小玩意儿”放在一个不起眼的旧背包里），从维修口悄无声息地离开了水塔。
外面天色灰蒙蒙的，风不大，但干冷。废墟一如既往的死寂，只有远处偶尔传来的、不知是什么的窸窣声。
按照地图，他们需要穿过一片建筑密集的废墟区，然后沿着一条早已干涸的下水道走一段，才能接近“鼹鼠帮”据点所在的那个地下停车场入口。路程不算太远，但地形复杂，需要格外小心。
甲号走得很慢，每一步都显得有些吃力，但他咬着牙，没让阿木搀扶太多，只是偶尔扶一下旁边的断墙。他的脸色在灰暗的光线下更显苍白，呼吸也有些急促。
“撑得住吗？”阿木低声问。
“死不了。”甲号简短地回答，目光警惕地扫视着四周。
两人沉默地穿行在废墟间。阿木走在前面，负责探路和警戒。甲号跟在后面，耳朵竖起，不时停下，侧耳倾听周围的动静，鼻子也微微抽动，似乎在分辨空气中的气味。他对危险的直觉，远比阿木敏锐。
走了大约半小时，进入那片建筑密集区。这里倒塌的房屋像巨兽的骸骨，相互倾轧，形成无数黑暗的缝隙和孔洞。光线更暗，空气里弥漫着陈年灰尘和腐烂物的味道。
阿木放慢脚步，更加警惕。这种地方，最容易设伏。
就在他们经过一栋半塌的、外墙爬满枯藤的楼房时，甲号忽然一把拉住了阿木的胳膊，力道不大，但很突然。
阿木立刻停下，身体绷紧，手按在了腰间的枪柄上。
甲号没说话，只是用眼神示意旁边楼房二楼一个黑洞洞的窗户。那里，似乎有什么东西动了一下，非常轻微，像是风吹动了里面的破布，又像是……
阿木眯起眼睛，仔细看去。窗户后面，似乎有半个人影的轮廓，蹲在那里，一动不动。
被盯上了。
是“鼹鼠帮”的暗哨？还是别的什么？
阿木打了个手势，示意甲号别动，自己则缓缓蹲下身，从地上捡起一块小石子，手腕一抖，石子划出一道弧线，精准地打在了那扇窗户旁边的一截裸露的锈蚀铁管上。
“铛”的一声轻响，在寂静中格外清晰。
窗户后面的人影似乎惊了一下，晃动幅度大了些，然后迅速缩了回去，消失不见。
不是“鼹鼠帮”的人？他们不至于这么容易被惊动。是“灰隼”派出的侦察单位？还是废墟里别的幸存者？
阿木和甲号对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。他们没有立刻离开，而是保持隐蔽，又观察了几分钟。那扇窗户后面再没有动静。
“走，绕开这里。”阿木低声说，换了一条更曲折、但相对远离那栋楼的路线。
接下来的路程，两人更加小心。甲号的体力消耗似乎更大了，脚步越来越沉，额头上冒出细密的冷汗。但他依旧坚持着自己走，只是呼吸声越来越粗重。
终于，他们接近了那条干涸的下水道入口。入口是一个半塌的、用混凝土浇筑的方形竖井，井壁上固定着锈蚀的铁梯，向下延伸到黑暗深处。井口周围堆满了垃圾和废弃物，气味难闻。
按照情报，从这里下去，沿着下水道走大约两百米，就能看到一个被杂物半掩的侧向通道，通向地下停车场。
阿木先下去探了探，确认在颤抖，几乎抓不稳。阿木在
下水道里一片漆黑，只有井口透下的一点微光，勉强照亮近处。空气潮湿阴冷，带着浓重的淤泥和排泄物腐败的恶臭，几乎令人窒息。脚下是厚厚的、软烂的淤泥和垃圾，踩上去深一脚浅一脚。
阿木打开一个用红布蒙着的手电，光线调得很暗。两人一前一后，摸索着前进。下水道很宽，足够两人并行，但顶部不时有渗水滴落，发出“滴答”声，在死寂中格外清晰。
走了大约一百米，前方出现了岔路。按照地图，应该走左边那条。但就在他们准备左转时，甲号忽然又拉住了阿木。