夷里堇（契丹语大人）们在春捺钵上也会召开“草原高层会议”，顺便视察下冬天过后的牲畜数量。头羊没了？罚！头马瘦了？罚加倍！
在场的大臣们纷纷暗暗祈祷：自己的牧场今年千万别出事，不然大王训起话来可难听了。
到了夏天，契丹人转场到更高、更凉快的地方捺钵，基本上是草原版的避暑山庄。这时候草原上水草丰美，正是肥羊健牛的季节，贵族们的生活可以说是“烤全羊加冰西瓜”的标配。
以为贵族的夏捺钵只是清闲？不，哪怕在避暑，他们的活动也丰富多彩：拔河比赛、射箭比武、摔跤大赛，搞得热火朝天，简直是草原版的“全民运动会”。胜者能得到一头膘肥体壮的牛犒劳，输的只能喝凉白开。
最绝的是，夏捺钵上还流行跳舞和诗歌比赛。一群大胡子契丹勇士扭着腰唱着小调，画面别提多魔幻了。大王经常笑得倒仰，随手赏赐几个小金杯，以示“最佳表演奖”。
秋捺钵的主题是打猎为主，储粮为辅。这是契丹人最期待的“狩猎狂欢节”。草原上的动物们一到秋天就有点“走背运”：鹿群、野兔、狐狸，甚至是横行吃肉的狼群，都可能成为契丹贵族们的猎物目标。
秋捺钵上，契丹大王往往要亲自下场。贵族们摩拳擦掌，一手拿弓一手牵猎犬，誓要在大王面前大显身手。谁射中猎物多，就算谁的军功。传说有个大臣一箭射穿三只野兔，一时被称为“草原穿杨”，大王连夜喝醉，当场赐给他五头牛。
冬捺钵，重点是取暖，契丹人会往更温暖的地方迁徙。冬捺钵也是最热闹的，因为大王要开总结会，盘点一年的收益。牲畜增加多少、粮草储备如何、大臣谁贡献多，统统得报上来。这种时候，臣子们个个战战兢兢，但一到晚上，那就是另一个画风：围着篝火喝酒吃肉，载歌载舞，搂着羊毛毯子数星星。
冬捺钵还兼具外交功能——各部落的头领都会带着特产来拜见大王。大王则顺手发些“捺钵福利”：羊皮大衣、盐块或是几头牛，算是巩固友谊。
冯道生性诙谐幽默，自称长乐公，契丹人的传统经他这么娓娓道来，妙趣横生，一个段子接一个段子，虽然时不时夹杂一些新词，但仍把青竹和小裴姑娘逗得前仰后合。
在北安州驿馆里休整了三日，使团众人从长途跋涉的疲惫中缓了过来。
第四日清晨在契丹骑兵的外围护卫下，相国使团转向东北行去，沿途虽未遭遇危险，但进行路上的官道两旁偶尔可以看到凌乱的马蹄印，显然是有骑兵队伍经过。
青竹见状，眉头微蹙，放缓了缰绳，望着官道两旁深浅不一的马蹄印。凌乱的足迹夹杂着浅浅的车辙痕迹，显然不是寻常商队留下的。他招手唤过马康，低声道：“这些马蹄印，似乎有些异常，来回交错不一。你看着像什么队伍？”
马康从马上跃下，蹲在地上仔细查看，顺手捻起一撮被马蹄碾碎的冻土，用力搓了搓，沉声道：“足迹尚新，看样子是五十骑左右的队伍。配双马而行，应该是轻装快速侦查的兵马。”
青竹点了点头，又牵着马走向莫昆勿奇，这位契丹向导正在前头指挥队伍调整队形。他将马带至莫昆勿奇身侧，轻声问：“前方道路上这些痕迹，应该是你们契丹人的侦骑吧？”
莫昆勿奇闻言，扭头扫了一眼地面，面上露出几分了然之色。他摸了摸胡须，压低声音说道：“没错，这痕迹确实是契丹皮室军的侦骑无疑。他们一路活动，十有八九是为了追查前些日子闹得沸沸扬扬的奚人部落。”
青竹揣着明白装糊涂，问道：“那个什么塞人部落还没逮着么？看这个频率应该是在草原上扫了好几遍了吧。”
“那是奚人部落。”莫昆勿奇心道：这个人的汉话怎么说的还不如自己，不过听青竹这么一说，他微黑的面孔不由一红，被这个汉儿看了笑话，瞧不起我们契丹人不成。他辩解道：“北地草原辽阔，人烟稀少，几百人的部落若是有心藏匿，确实是难以寻觅。”
青竹点点头，心道：你说汉话还挺文绉绉的，跟你这五大三粗的样子颇为违和，也不知道是什么样的老夫子教的。
两人相互抱拳施礼，契丹军队继续护卫在外，青竹也不想整日里在外面喝风，瞅着机会就回了自己的马车，继续和司裴赫相伴。
使团一路行进，沿途景色越发荒凉。冻土与雪原交替，偶有矮木灌丛零星点缀。官道两旁不时有枯败的草堆，像是大地苍白的伤疤。寒风卷过，发出低沉的呜咽声，似在诉说这片土地的孤寂与苍凉。
直到傍晚，队伍才抵达一处废弃的契丹驿站。驿站虽年久失修，但墙垣尚在，勉强可挡风雪。随行士卒立刻忙碌起来，搭帐篷的搭帐篷，挖灶坑的挖灶坑。一时间，驿站内火光点点，浓烟袅袅，倒也有了些生气。
青竹在外围一圈巡视完毕，正准备歇息，忽见马康急匆匆赶来禀报：“青竹，营地外五里处发现了马蹄印，数量不少，不知道是不是冲着我们来的。”
青竹心中奇怪，别的不说，李骨哩的部落此刻在檀州城外享福呢，现在出现的人马必然是契丹人马，想到此节，青竹淡定笑笑道：“马大哥不必惊慌，怕是契丹侦骑，兜兜转转实在找不到人，在附近转悠。”
话音刚落，远处传来马蹄奔腾之声。