马车的车轮离开了柔软的草地，行驶在混着碎石的山道上，轮子每滚动一圈似乎都比之前更加吃力，马匹的喘息声在队伍中此起彼伏。
冯道使团的队伍依旧井然有序地向前推进。
四百人的庞大队伍如一条蜿蜒前行的长龙，烟尘依旧沿途翻滚而起，只是速度不复之前那么迅捷。
装载着货物的大车越发显得灰暗，露出的货物箱子也落上了层层泥土。
每日清晨，青竹便带领风字营的百名轻骑离开主队，展开侦察与断后。
丘陵地形带来的视野遮挡，让后续的侦查工作难度提升了不少，不过丘陵之间能够通行的山路不多，侦骑对于敌人来路比较好判断。
青竹的游动哨放得很远，有时足足五十多里地才见得回头人。即便如此，青竹的神色也愈发凝重，按照现在的速度，每天行进六十多里，很可能不到北安州境内，使团就要被契丹人追上了。
黄昏时分使团到了鹿儿峡附近，地形愈加险要。两侧低缓的山丘渐渐变得陡峭，稀疏的灌木点缀在苍绿的草地上，脚下是浅浅的溪水蜿蜒流淌。
队伍在这里扎营时，空气中弥漫着草木的清香，仿佛大自然在以最后的宁静掩盖将来的风暴。然而，还未等使团的人喘口气，一名游动哨骑士带着惊慌的神色匆匆赶回，打破了这片短暂的平静。
这名骑兵来到冯道刚刚搭好的帅帐之前，下马，报名，入帐，一气呵成，冯道和钱弗钩正在帐中，问了问情况，这位风字营的骑士回道：“禀报相爷，今日青竹团长将侦骑放出去五十里，在石子岭山岗上观察到东北方向有烟尘，青竹团长已经亲自抵进观察，差我向帅帐回报。”
钱弗钩闻言，立即找来舆图，铺在桌上，冯道拿起尺子量了量直线距离还有个六十多里，山路蜿蜒，勉强算下来还有八十里。
冯道看了看侦骑一身尘土的样子，回道：“辛苦了，下去休息吧。”
待侦骑离开了帅帐，冯道皱着眉问道：“钱弗钩，启动第二阶段计划。”
钱弗钩正色回道：“放心吧相爷，都准备好了。从此地沿河谷向南，我们已经做好了所有的准备。”
冯道想了想，说道：“你带着兄弟连夜出发，挨个检查各个防御工事的完备程度和人员调配情况。”
钱弗钩再次躬身领命，出了营帐，招呼了自己的老伙计，直接出发，一头扎进了暮色中的绵延丘陵。
此时青竹的游动哨停驻在石子岭上，看着远处的场景，头皮有些发麻。也不是没见过上万的兵马，只是现在手头上只有几百人，看着对面的烟尘怕不是有个两三千骑。
远处的地平线，马蹄踏出的烟尘滚滚而来，烟尘不高，明显是压着速度，巴扎尔部的头人怕重蹈札木合一的覆辙，一直压着队伍行进的速度，保存勇士们的体力。
那烟尘之下，马蹄的震动如闷雷般自远处传来，逐渐敲击着地面，也敲击着人心。三千契丹骑兵，通常每人身后多带一匹备用马匹，总计近六千匹战马，浩浩荡荡地踏破了草原的寂静。
青竹喃喃自语道：“不少人啊，这要是给他们追上了，跑路也不好跑啊。”
他身边一位道号吉风的师兄笑着调侃了一句：“少掌教，相国大人更喜欢用转进一词，说是显得更有气势。”
青竹回头笑了笑，道：“师兄高见，要不咱们靠近了，冲他一冲？那不更有气势？”
“那算了，咱们这边总共五十人，对面看烟尘起码两千往上，上去不是送死么？”吉风比青竹年长十岁，一直在北七州太清骑士团服役，也算是精通战阵老兵，看了看扬起的尘土，便大概知道对面的人数。
青竹又仔细张望了一下，此刻是黄昏时分，契丹人渐渐停下了队伍，在一处河湾下马扎营休息。
吉风道长继续说道：“契丹人今晚在此地扎营，咱们赶紧撤吧，营地扎下来，按照习惯，他们侦骑要放出十五里，看见咱们就麻烦了。”
青竹点头称是，招呼了队伍，趁着天没完全黑透，直接招呼队伍回营去了。
鹿儿峡地处丘陵与草原的交界地带，虽然山势不高，但却以其狭长而深幽的地形闻名。
两侧山壁如刀劈斧削般陡峭，山石裸露，灰褐色的岩层层叠交错，透出岁月风蚀的痕迹。
峡谷内杂草丛生，偶有低矮的灌木倔强地攀附在岩壁上，峡谷底部是一条蜿蜒的小溪，溪水清浅却湍急，偶尔还夹杂着细碎的石块滚动的声响，似乎在诉说这里的不易通行。
鹿儿峡的路径极为狭窄，仅容两三辆马车并排通过，越向深处越显逼仄，两侧峭壁夹紧，几乎只剩一线天空可见。如此地形，若无事先的勘探与筹备，大队人马贸然闯入，很可能深陷其中，进退维谷。
正因如此，这里成了天然的屏障，既难翻越，也难绕行，唯一的通路便是峡谷内的狭长道路。
青竹带着侦骑返回时，天色早已黑透，峡谷内却灯火通明，火把照耀下，浓密的阴影笼罩在两侧峭壁间，显得更加幽深森然。
使团的营地此时热火朝天，人手分散忙碌着，各处点起的火把如星星般闪烁，映得石壁上光影晃动。
士卒们正将山间散落的巨石搬运到峡口附近，叠垒成初具规模的屏障。另一队人则在砍伐木料，将树干削成尖锐的木桩，构建一道粗糙的鹿角形防线。整个营地呈现出一片紧张又井然有序的景象。