苏瑶听得脸色发白：“那我们怎么回去？”
“回不去。”老人说，“至少现在不行。你们已经被记录了。每一棵树都知道你们来了。它们会记住你们的气息、心跳、甚至恐惧。”
林羽风冷笑：“所以这就是个陷阱？”
“不是陷阱。”老人纠正，“是筛选。能活着走出去的，才有资格进入下一个世界。”
“谁定的规则？”萧羽问。
“不知道。”老人说，“我只知道，过去三十年，进来一百二十七人，走出去的，只有九个。”
说完，他转身就要走。
“等等！”柳若烟喊了一声，“您是谁？为什么在这里？”
老人脚步没停，声音远远传来：“我是守林人。职责是告知来者真相。至于帮不帮忙……我没有这个权限。”
他的身影很快消失在树影间，连脚步声都没有留下。
四人站在原地，没人动。
空气变得沉重，连呼吸都像是被压制。头顶的树枝微微晃动，却没有风。地面的苔藓起伏节奏似乎变了，和他们的心跳逐渐同步。
萧羽缓缓吐出一口气，压下心头翻涌的思绪。他转头看向三人：“现在只有一个目标——活下去。”
“然后呢？”苏瑶问。
“查清楚是谁把我们引到这里。”他说，“还有，他们想让我们看见什么。”
林羽风活动了下手腕，短刃依旧握在掌中：“接下来往哪走？”
“不深入。”萧羽说，“先在这片区域扎稳脚跟，恢复状态。刚才的空间转移消耗不小，大家都需要时间调整。”
柳若烟点头：“我可以试着布置一个简易隐息阵，遮掩我们的存在。”
“好。”萧羽看了眼四周，“找一块开阔地，远离这些大树主干。别靠太近，刚才那人说‘每棵树都看得见心跳’，我不信邪，但也得防着。”
三人应声行动。
他们沿着边缘地带缓慢前行，避开那些特别粗壮的古树。走了约莫半炷香时间，终于找到一处相对平坦的空地，周围只有几株较小的树木，苔藓也稀薄些。
刚准备动手布阵，苏瑶突然停下。
“有人看过来了。”她说。
众人立刻警觉。
不是脚步声，也不是气息逼近，而是一种被注视的感觉，从头顶传来。
他们抬头望去。
最近的一棵巨树树干上，原本平滑的表皮正在发生变化。树皮裂开一道缝隙，慢慢隆起，像是有什么东西要从里面长出来。
裂缝越来越宽，露出里面深褐色的木质层。
接着，一只眼睛缓缓睁开。
那只眼没有眼皮，瞳孔竖立，呈琥珀色，直勾勾地盯着下方的四人。它眨了一下，然后眼白部分延伸出细小的纤维，缠绕住周围的树皮，像是在固定自己的位置。
紧接着，另一侧树干也出现裂痕。
第三处，第四处……
不到十息时间，周围七棵大树上，全都睁开了眼睛。
它们一动不动，只是看着。
萧羽缓缓抬起手，示意三人后退。
他们的背靠在一起，形成一个圈，面朝外。每个人的呼吸都放到了最轻。
那只最先睁开的眼睛微微转动，视线落在萧羽眉心。
下一刻，树干上传来一道沙哑的声音，像是风吹过枯枝：
“第十三批。”