立即拿着书走到老头面前：“这书怎么卖？”
“五十文。”
“我给你一百。”
老头睁开眼，看了他一会儿，忽然笑了：“你看出什么了？”
“没什么，就是觉得字迹特别。”
老头摇头：“这书是我师兄留下的。他三十年前进过北荒裂谷，再没出来。临走前塞给我这本，说‘若有人看得懂批注，便是命不该绝的人’。”
萧羽沉默片刻，掏出一瓶凝气丹放在桌上：“能不能告诉我，他还说过什么？”
老头拿起丹药，打开嗅了嗅，眼神微动。“他是锻神谷出身，懂炼器。他说那地方有天然火炉，能催生九阳砂，但也引动地煞，进去的人十个死九个。不过……”他顿了顿，“他说若真有人想去，可寻‘断脊岭’下的老猎户，那人曾带人进出过一次。”
萧羽记下名字，又问：“那猎户现在在哪？”
“死了。”老头合上瓶盖，“但他儿子活着，在北边雪线村。”
萧羽点头，将书小心收好。
回到据点已是深夜。议事棚内灯火未灭，苏瑶和林羽风已在等候。
他将书摊所得摊在桌上，指着那行批注：“正道买不到，我们就走野路。北荒裂谷可能有这三种材料。”
林羽风凑近看：“这字谁写的？靠谱吗？”
“一个失踪的炼器师留下的。”萧羽如实相告，“风险肯定有，但眼下没别的选择。”
苏瑶盯着那行“唯死士敢取”，声音轻了些：“会不会太危险？万一……”
“比留在这里等死更安全。”萧羽打断，“我们现在不动手，等黑龙会大军压境，连逃的机会都没有。修复帝器是我们唯一的翻盘机会。”
林羽风猛地一拍桌子：“我去！别说一个裂谷，刀山我也跟你闯！”
苏瑶咬着嘴唇，许久才道：“那……我也去。我能制药，路上有用。”
萧羽看着两人，没立刻答应。“你们知道这意味着什么吗？一旦启程，就没有回头路。可能中途就被截杀，也可能进去了就出不来。”
“我们知道。”林羽风直视着他，“但我们信你。你说值得拼，那就拼到底。”
棚外风声渐大，吹得帘布晃动。油灯闪了一下，映出三人影子投在墙上，紧紧挨在一起。
萧羽终于点头：“好。我们准备三天。带上干粮、武器、疗伤药，还有足够的伪装衣物。出发那天夜里走，避开官道。”
他从怀中取出一张新画的地图，在旧图基础上标出了雪线村位置，并用红笔圈出北荒裂谷入口。“我会先联系断脊岭附近的眼线，确认路线是否通畅。如果顺利，五日后抵达裂谷外围。”
苏瑶起身去翻药箱，开始清点可用药材。林羽风则拿了纸笔，记录所需装备清单。
萧羽独自站在棚口，望着北方漆黑的天际。那里没有星月，只有一片深沉的暗。
他知道这条路不会平坦。
但他也知道，有些事，非做不可。
第二天，三人开始分头筹备。
萧羽再次进城，用剩余灵石换了两张边境通行令，又从旧兵器铺淘来两把拆解式短弓，便于隐蔽携带。他还特意买了几套猎户装束，染成灰褐色，适合山地潜行。
苏瑶整理出二十瓶止血散、十瓶驱寒丹、五瓶解毒丸，并重新调配了一种可在夜间使用的照明粉。她把所有药品分装成小包，用油布层层包裹防潮。
林羽风则磨利了三把战刀，检查了每人护具，又去集市买了厚实的毛靴和防风面罩。他还偷偷找来一张北域地形简图，对照旧书描述，初步规划了行进路线。
第三天傍晚，所有准备基本完成。
他们最后一次在议事棚集合。桌上摆着打包好的行囊、地图、武器和那本《地脉志》。
“都齐了？”萧羽问。
“齐了。”林羽风拍了拍背上刀鞘。
“药够用半个月。”苏瑶补充。
萧羽拿起书，翻开那页批注，又看了一遍。“北荒裂谷，地火未熄……”他低声念完，合上书，放入胸前暗袋。
他站起身，环视二人：“明日启程。今晚好好休息。这一趟出去，不知道什么时候能回来。”
两人点头。
散会后，林羽风去了训练场，默默磨刀。刀刃与石面摩擦的声音持续不断，一下又一下。
苏瑶回到药棚，把最后一包药放进包袱，然后坐在床边发呆。她手里攥着一枚护身符，是出发前自己画的，上面写着“平安归来”。
萧羽回到住棚，打开箱子，取出一把旧匕首。刀柄磨损严重，但刃口依旧锋利。他用布慢慢擦拭，动作很轻。
窗外，月亮升了起来。
他没有睡。
他知道明天一早，他们就要踏上一条无人走过的路。
而那条路的尽头，或许藏着他们活下去的唯一希望。
次日清晨，雾未散尽。
三人背着行囊，站在据点门口。
身后是尚未苏醒的营地，前方是通往北方的荒野小径。
萧羽最后回头看了一眼据点中央的青石碑，然后转过身，迈出第一步。
他们的身影渐渐消失在晨雾之中。