天边灰白渐染，荒野小径上碎石铺地，冷风卷着沙尘掠过三人脚面。萧羽走在最前，肩上的行囊因新增玉盒而略显沉重，步伐却依旧稳健。苏瑶紧随其后，右手仍按着药包，脸色比之前更白了几分，脚步已有轻微虚浮。林羽风断后，手始终搭在刀柄上，目光扫视四周岩壁与低洼处的阴影。
他们刚从裂谷深处脱身，体内灵气尚未恢复，体力也接近极限。尤其是苏瑶，右臂旧伤被毒鳞蜈蚣群突袭时的震动牵动，渗血已浸透布条。但她没出声，只是咬着下唇，一步步跟上。
前方视野开阔，再走半炷香时间就能进入中域外围的安全地带。据点里还有炼器世家传人等着材料修复帝器——只要抵达那里，这一段险途就算真正结束。
萧羽正欲开口提醒加快速度，忽然脚步一顿。
他抬起左手，掌心向外，示意停止前进。
林羽风立刻收势，侧身靠向左侧巨岩，战刀微抬。苏瑶迅速蹲下，背贴岩壁，从药包中抽出最后一包解毒粉握在掌心。
前方约二十丈外，原本空旷的碎石地上腾起一道黑烟，笔直升起三丈高，不散。那不是自然燃起的火烟，颜色偏暗，带着一丝腥气，像是某种信号。
“有人埋伏。”林羽风压低声音，“刚才那串脚印……不是巡兽留的。”
萧羽眯眼盯着黑烟升起的位置，没有回应。他的视线越过烟柱，落在周围岩石分布的间隙中。那些石头高低错落，恰好能藏人。而此刻，每一块石头后都隐隐有衣角晃动。
下一瞬，四面八方同时跃出黑影。
数十名身穿黑袍的人落地成阵，动作整齐划一，靴底踩地发出闷响。他们手持弯刀，脸上覆着铁面，只露出双眼。为首一人站在中央，身形瘦长，手中拄着一根骨杖，杖头镶嵌一颗幽绿晶石。
“交出材料。”那人开口，声音沙哑如砂纸摩擦，“饶你不死。”
萧羽未动，目光扫过对方胸口绣着的图腾——一条盘绕的黑龙，首尾相衔，双目赤红。他认得这个标记。黑龙会，中域三大邪道势力之一，行事狠辣，专以截杀散修、抢夺资源为生。
他低声对身后两人道：“背靠岩，三角站位。”
话音未落，林羽风已横移两步，挡在苏瑶前方，刀锋指向包围圈。苏瑶则顺势退至凹坑角落，将药包置于身前，随时准备支援。
黑袍人缓缓收紧阵型，脚步踏地，节奏一致。空气变得压抑，连风都停了。
突然，中央地面裂开，三名老者从地下升起，身穿祭司长袍，手捧黑色石板。他们在原地盘坐，口中念诵咒语，双手拍地。一座三尺高的黑色祭坛自土中钻出，表面刻满扭曲符文，泛着暗红色光泽。
“他们在布阵。”林羽风低喝，“不能让他们完成！”
“来不及了。”萧羽盯着祭坛中心，“退守掩体。”
话音刚落，祭坛顶端爆发出刺目血光。一声尖啸撕裂长空，地面剧烈震颤，碎石跳起半尺高。紧接着，一尊通体漆黑的器物缓缓升空。
那东西形似龙首蛇身，长约两丈，通体由不知名金属铸成，关节处嵌有血色晶簇。它没有眼睛，头部却有一圈环状裂口，像嘴又像旋涡。周身缠绕幽绿雷火，所经之处，空气扭曲，岩石寸寸龟裂。
魔器悬停半空，威压如山倾泻而下。
苏瑶闷哼一声，跪倒在地，额头渗出冷汗。林羽风双膝微弯，战刀插地支撑身体，手臂肌肉绷紧，才勉强站稳。萧羽咬牙挺立，手指掐入掌心，靠痛感维持清醒。
“这不是普通法宝……”苏瑶声音发抖，指尖微微颤抖，“它在吸食天地灵气……周围的气场全乱了。”
萧羽死死盯着魔器运转的轨迹。每一次雷火流转，都会在底部符文带上产生一次微弱波动。那波动极短，几乎难以察觉，但确实存在节奏。他本能地想要动用万道神瞳去捕捉细节，却又强行克制——此时贸然开启金手指，可能反被对方察觉气息异常。
“别硬拼。”他低喝，“暂避锋芒！”
话音未落，魔器突然张开头部裂口，发出一声尖啸。一圈波纹状冲击扩散而出，所触之地，岩石炸裂，尘土飞扬。三人藏身的凹坑边缘瞬间崩塌，碎石如箭射来。
林羽风挥刀格挡，一块飞石擦过左肩，划破衣衫，皮肉翻卷。他闷哼一声，却没有后退。
“这玩意儿根本不怕攻击！”他怒吼，“刚才那一击，连它的外壳都没蹭掉！”
萧羽伏低身子，借爆炸闪光的瞬间看清魔器底部铭文。那是一串扭曲的符号，排列方式极为诡异，仿佛违背常理书写而成。可就在他目光触及的刹那，心头猛然一震。
这纹路……他在前世见过。
不是完整的，而是残碑一角。那是九幽深渊边缘的一处禁地，传说封印着远古邪灵。他曾率军镇压叛乱，路过那片废墟，亲眼看到守墓人用血封印断裂的石碑。当时那碑上，就有类似的符文。
而现在，这魔器上的刻痕，竟与当年残碑上的纹路有七分相似。
“邪性极重……”他咬牙低语，“不可久留，但也未必无解。”
他迅速环顾四周地形。战场呈椭圆形，中间是祭坛与魔器，两侧为高岩，背后是通往裂谷的窄道，已被黑袍人封锁。唯一可利用的是左侧一处塌陷的地沟，深约两丈，宽仅容三人并行，若能退入其中，或可避开正面冲击。
但问题是——怎么过去？
魔器悬浮空中，随时可以发动攻击。一旦他们移动，立刻会被锁定。
“听我说。”萧羽压低声音，“等我出手吸引注意，你们立刻沿地沟撤退。”
“那你呢？”苏瑶抬头，眼中满是担忧。
“我断后。”他说得干脆。
林羽风皱眉：“你一个人顶不住！”
“我没打算硬扛。”萧羽从背囊中取出短弓，拆下一根铁钉夹在指间，“我只是要让它动一下。”
就在这时，魔器再次启动。头部裂口旋转加速，雷火凝聚成球，直冲三人藏身处。
“趴下！”萧羽大吼。
三人同时扑倒。雷火球轰击地面，炸出一个直径五尺的深坑，热浪扑面而来，灼得皮肤生疼。
烟尘未散，萧羽已跃起，弓弦拉开，铁钉破空而出，直射魔器底部符文带上的波动节点。
叮！
一声脆响，铁钉撞在符文带上弹飞，未能造成实质伤害。但就在那一瞬，魔器的运转节奏出现了一丝迟滞。
虽然只有半息。
但这足够了。
“走！”萧羽挥手。
林羽风一把拉起苏瑶，两人沿着地沟边缘疾奔。黑袍人见状立即包抄，数名持弩者举器瞄准。
萧羽转身，抽出腰间短剑掷出，正中一名弩手手腕。那人惨叫松手，弩箭射偏。其余人稍顿，攻势暂缓。