扬州，六合山一带，
崖壁间垂落的绳梯，在山风中“吱呀、吱呀”地打着秋千。
绳梯下头，长江水面的雾气正漫自上来，
那些模糊的乳白色一团一团，裹挟着鱼虾腐臭和水底沉泥的腥气，
像是鬼魂在伸着懒腰，慢吞吞地舔过半山腰那片黑黢黢的石头窟窿。
谁能想到，这个黑窟窿竟是前朝的佛窟，如今却早已没了香火，
只剩下些残破的罗汉影子，在雾气里时隐时现，
它们或是歪斜地靠着石壁，或是无力地横倒在地上，
倒像是满窟的恶鬼在无声地狞笑。
崖边的几棵大树上倒吊着一些尸体，有新鲜的、有的已经腐烂。
它们有的是过路的商贩，有的是附近村里不肯“上贡”的农户，
还有一个，是上个月想偷溜下山的自家喽啰。
这些尸首都被草绳拴住了脚踝，在各自的枝头上随风慢悠悠地转。
可怜这些人早已死去，却不能入土为安。
有几具尸身已经肿胀，看上去面目模糊，
眼眶也早已被乌鸦啄空了，就只剩下两个黑黝黝的窟窿，一张一合，
随着风声吹过，仿佛在发出无声而又绵长的叹息。
这便是六合寨的“风铃”，名曰“悬尸崖”，用以“警内示外”。
雾气再往上漫，便到了六合寨的大门。
寨门很是齐整，一根根粗大的原木排成紧密的栅栏，
顶端都削成了尖，上头甚至还搭了个歪斜的望楼。
但眼前的齐整，反倒透露着一股精心修饰的邪恶。
木头上那些深褐色、发黑的斑渍，绝不是雨水浸润的结果，
那是层层叠叠、渗进纹理里面的血。
旧的血成了垢，新的血再覆上去，被潮湿的空气晕开了一片片的污腻。
再加上这山中终年不散的陈腐苔藓味儿，
这股味道着实难闻，不仅叫人心里发闷、恶心厌烦。
寨门两边斜靠着几个守门的喽啰，
只见他们抱着刀，双眼无神地盯着四周，
眼神中并不是困倦，而是一种麻木的锐利。
寨子里那处最大的房子，上面歪歪扭扭地写着聚义堂三个大字，
只是牌匾上那些暗红色的污浊，却让这三个字显得有些讽刺。
而此时，聚义堂中正在发生着激烈的争吵。
“穿山甲，你是不是怕了？”
“放屁！”
“老子有什么好怕的。”
“只是，你这个死耗子带回来的的消息，老子不放心。”
“呵呵！”
眼见着六合寨这两位当家的说着说着就要动手，
屋内忽然响起了一道阴沉的声音。
“大当家的，你说。”
“那批淮盐，咱们劫还是不劫？”
此时说话的，正是六合寨的二当家，人称“铁算盘”陈九。
他个子不高，身形精瘦，一双阴毒的眼睛在油灯下亮得瘆人，此刻正死死地盯着上面那个位置。
木桌上摊着一张麻布地图，几条炭笔画的歪扭线路，指向山下的官道和水路。
众人闻听此言，也都将目光转向了主位上的那个壮汉。
上首，一张铺着完整虎皮的交椅上，正坐着灵岩寨大当家，熊魁。
他几乎不像个人，更像一头披着人皮立起来的黑熊。
他骨架异常宽阔，浑身肌肉虬结，
几乎就要将身上那件滑稽的锦缎袍子撑破，袍子上遍是油污和血迹。
看着众人刚才在争吵，他也不阻止，而是笑嘻嘻地盯着众位兄弟。
这副神情与他的身材形成了强烈的反差。
在看到陈九向自己开口发问后，熊魁皱了一下眉头。