星尘爆破的余晖尚未在星空中完全散去，希望哨站内外，却已听不到多少胜利的欢呼。一种混合着疲惫、悲伤与劫后余生的凝重气氛，如同无形的纱布，笼罩着每一个人。
代价，是如此的惨重。
指挥中心的伤亡统计报告，冰冷得刺骨：
“‘焚星’行动突击小队，三艘‘飞梭’级突击艇，确认损失两艘，驾驶员张恒、技术员刘薇……确认牺牲。仅余李晓中尉所驾驶的‘飞梭-03’成功返航，艇体损伤率47%。”
“錵铎族盟友，‘紫晶守护者’号战舰，为掩护最终节点布设，未能及时脱离风暴范围……全员……随舰殉爆。珀石长老身受重创，生命体征稳定，但需要长时间静养。”
“外围防御阵列，Z-7至K-12区段，共计47座自动炮塔、19个监测站被星尘风暴余波或敌方流弹摧毁，完全丧失功能。”
“各舰船累计轻伤官兵89人，重伤27人，阵亡……15人。”
一个个名字，一串串数字，代表着曾经鲜活的生命和辛勤建设的成果，在这场惨烈的防御战中化为乌有。
李晓拖着疲惫不堪的身体，带着些许擦伤，抱着头盔走进指挥中心，脸上没有了平日的神采飞扬，只有深深的疲惫和一丝不易察觉的悲恸。
他默默地走到角落，看着屏幕上滚动显示的阵亡名单，尤其是“张恒”、“刘薇”那两个熟悉的名字，拳头不由自主地握紧。
苏宁红着眼圈，递给他一杯温水，声音沙哑：“活着回来就好……”
小黄龙也安静地趴在陈古脚边，耷拉着脑袋，它虽然不太明白“牺牲”的具体含义，但它能感受到弥漫在空气中的悲伤，让它很不舒服，连平时最爱的能量零食都提不起兴趣。
陈古站在舷窗前，望着外面星空中漂浮的少量战舰残骸以及那片变得稀薄的星尘带，背影挺拔，却透着一股沉重的气息。每一次决策，都关乎着无数人的生死。胜利的喜悦，早已被这份沉甸甸的责任和牺牲所冲淡。
然而，危机并未解除。
“指挥官，”杰克的声音打破了沉寂，带着一丝新的发现，“从被摧毁的行星级武器平台‘灭世者’的部分较大残骸中，我们检测到了异常强烈的、指向性明确的能量信号残留。”
全息屏幕上，出现了对那块巨大残骸的扫描分析图。可以看到，在其内部某个尚未完全损毁的核心区域，一个特殊的信号发射装置，正在以一种极其隐蔽的频率，持续不断地向宇宙深处发送着某种信号。
“信号经过多重加密，内容无法完全解析。但其能量特征……与我们从K-73数据库获取的关于‘进化熔炉’核心区域的能量描述，相似度高达91.3%。”杰克补充道。