“老板。”赤龙忽然开口，“有发现。”
“说。”
“废料流中检测到微弱的信号波动，编码方式……很熟悉。”
它将信号放大。滋滋杂音中，断断续续的词句浮现：
“……警告……勿近……核心……”
“是播种者守护程序！”陈古眼神一凛，“秦墨说过，那程序被击碎后散落在熔炉各处！”
“信号似乎在尝试指引方向。”
尽管断断续续，但勉强能拼凑出路径：
“跟随……红色最浓处……避开……紫色漩涡……出口……三千公里后……左转……”
“可信吗？”李晓质疑。
“总比在鬼地方瞎摸强。”陈古拍板，“按它说的走。”
飞船在色彩洪流中小心穿行，依循信号指引，险险避开一个又一个翻涌的能量漩涡。有次几乎撞进一道紫色漩涡边缘，苏宁猛打方向舵，船身擦着那吞噬一切的暗紫边缘掠过，舷窗外瞬间掠过无数扭曲的残影。
周围的红色越来越浓，浓得像熔岩，像凝固的血。温度也随之攀升。
“外部温度已达一千二百度。”赤龙冷静报数，“护盾能量消耗加剧。”
“还能撑多久？”
“以当前速率，约二十分钟。”
“够了。”
陈古紧盯前方。在红色的最深处，赫然出现了一个洞口——并非黑洞，而是一个边缘光滑如人工切割、散发着柔和白光的圆洞，直径近百米。所有废料流都朝它涌去，没入其中消失无踪。
“那就是出口？”苏宁问。
“大概率是。”赤龙扫描后确认，“洞另一侧空间读数趋于正常。但有个问题：洞口引力异常强大。以我们当前速度进入，会被瞬间加速至亚光速，船体结构可能无法承受。”
“有其他路吗？”
“没有。信号指引的终点就是这里。”
陈古凝视那越来越近的白洞，身后是翻涌的红色浊流，退路已绝。
“全员，抗冲击准备！”他扬声下令，“固定好所有物品！把苏醒了也绑在座椅上！”
“是！”
飞船一头扎进白洞。
刹那间，陈古感觉仿佛被一只无形巨手狠狠按进座椅，重力暴增，视野中的所有物体都在拉长扭曲，耳边充斥着金属结构濒临崩解的尖啸。
“船体应力超标！”李晓的声音被拉得变形。
“撑住！”陈古咬紧牙关，“就几秒！”
几秒钟，漫长如一个世纪。
然后——
嗡。
一切恢复常态。
飞船冲出了白洞。
眼前豁然开朗：熟悉的、宁静的星空，远处恒星散发着柔和光辉，星云缓缓旋转。
“我们……出来了？”苏宁不敢相信。
“出来了。”赤龙确认，“坐标已锁定，距离希望哨站七十四光年。”
“呼……”
舱内响起一片松气声。小黄龙直接瘫成一张饼：“俺的亲娘咧……还以为这次真要交待了……”
“别高兴太早。”赤龙适时泼来冷水，“检测到附着在船体表层的空间追踪信标——黑袍人留下的。”
“能清除吗？”
“需要时间。而且……”它顿了顿，“玄龙的状况在恶化。”
陈古冲到治疗舱前。舱内，玄龙的身躯正逐渐变淡——并非消失，而是像褪色的油画，从暗金褪为淡金，再褪至几乎透明。
“龙魂逸散。”赤龙解释，“它燃烧了太多本源，如今已无法维持实体稳定。”
“有办法救吗？”
“有。”赤龙调出一份泛着古旧光泽的资料，“祖龙遗留的龙族秘法——‘魂归青冥’。需将受损龙魂导入盘古殿，借洪荒本源温养修复。但……”
“但什么？”
“但盘古殿目前能量储备严重不足。要启动温养程序，至少需要……”它报出一个天文数字。
“我去哪儿弄这么多能量？”陈古按了按发胀的额角。
“熔炉。”赤龙镜片闪过一道寒光，“准确说，是熔炉的‘换能期’。十九天后，熔炉核心将短暂开启，释放无法转化的冗余能量。若我们能截取一部分……”
“截取熔炉的能量？”李晓差点跳起来，“你疯了？！”
“理论上可行。”赤龙调出秦墨册中的数据图谱，“换能期内，熔炉防御机制会降至最低。此外，我分析了黑袍人的行为模式——它似乎是熔炉内置的‘清理程序’，专门处置像我们这样的‘异常变量’。如果我们再次潜入熔炉，它必然会追来。”
“然后呢？”
“然后，我们利用熔炉内部结构，将它和尾随的处刑者舰队一起引入绝地。”赤龙语气平静得像在陈述晚餐菜单，“既能解决追兵，又能获取能量。一箭双雕。”
“成功率多少？”
“百分之六点四。”
“……你就不能报个吉利的数字？”
“不能。”赤龙推了推眼镜，“虚假概率只会导致错误决策。”
陈古沉默了许久。
他的目光扫过治疗舱中渐趋透明的玄龙，掠过甲板上深石碎裂后残留的晶体碎片，最终投向舷窗外那片刚刚逃离的、光怪陆离的熔炉废料区。
“干。”
他吐出一个字。
“老板？”李晓看向他。
“我说，干。”陈古抬起头，眼中血丝密布，却燃着灼人的火，“黑袍人要追，就让它追。熔炉要吞，就让它吞。”
他握紧拳头，指节发白。
“但这次——”
“轮到我们反咬它一口了。”
船舱内寂静数秒。
“俺赞成！”小黄龙第一个蹦起来，“给大哥报仇！”
“加我一个。”苏宁举手。
“也算上我。”李晓咧嘴，“反正这条命早该丢好几回了。”
赤龙推了推眼镜：
“既然全员通过，即刻开始制定详细计划。第一步：寻找安全区域修复飞船；第二步：分析熔炉结构图，确定最佳伏击点；第三步……”
它略作停顿。
“祈祷我们的运气能比概率好一点。”
陈古笑了，笑容里带着冰冷的狠劲。
“运气不够，就用命凑。”
他转身望向舷窗外那片遥远的、暗红色的星云。
进化熔炉。
十九天后。
“等着。”
他轻声自语，仿佛立下誓言。
“我们这就来。”