推进器仍卡死，只能待小黄龙恢复体力后继续“划桨”。
十分钟后，灰雾渐淡。
前方景象，却更显诡异。
那里重力不再紊乱——相反，正常得过分：万物皆牢牢贴附地面。
如果那能称作“地面”的话。
那是一片由无数文明残骸拼接成的“平原”：半截星舰斜插土中，旁有倒塌金属塔楼，远处矗立巨型生物骨骼化石。所有残骸皆被发光藤蔓缠绕，藤蔓如血管脉动，发出微弱“咕噜”声。
平原上游荡着更多影子。
比方才那个完整，形态各异：有的类人，有的似多足昆虫，有的干脆是一坨蠕动的不定形物。
它们互不攻击，只漫无目的飘荡。
偶有两影相撞，会融合数秒，旋即分离，各自继续游荡。
“这里……是意识碎片的‘聚集区’？”苏宁压低声音。
“应是如此。”赤龙扫描，“检测到高浓度精神能量残留。这些影子皆是被困熔炉不知多少年的文明遗民，意识早已……疯癫。”
正说着，一道影子飘近。
这是个女性形态的影子，衣着华丽长裙，头戴水晶冠冕。但她的脸在不断变幻——时而年轻美艳，时而衰老干瘪，时而化作骷髅。
她停于飞船前十米处，歪头凝视众人。
然后，启唇歌唱。
非任何已知语言，只单纯旋律，空灵凄美，闻之心酸。
唱着唱着，她哭了。
泪水自眼眶涌出——非水，是发光粉尘，飘散空中，化作点点星芒。
“她在哭什么？”李晓喃喃。
“哭她的文明。”赤龙轻声道，“方才捕捉到旋律中的碎片信息——她的文明名‘歌咏者’，擅以音乐记载历史。他们被熔炉吞噬时，正在举行盛大庆典。”
歌声止歇。
女影子望向陈古，伸出透明的手，指向平原深处。
“那里……”她的声音直接响在众人心底，较之前男影清晰许多，“有门。”
“门？”
“通往……核心区的门。”她的脸又变作骷髅，声音却依旧温柔，“但守门的……是‘清理者’。它厌憎歌声，厌憎一切……美好之物。”
言罢，身影渐淡。
“等等！”陈古急问，“清理者是何物？”
“是……”女影已淡至透明，“是我们所有人……的噩梦。”
彻底消散。
玉牌脉动骤然增强。
所指方向，正是平原深处。
陈古看向赤龙。
赤龙计算后道：“若她所言为真，穿过此平原，应是我们接近熔炉核心最快途径。”
“若是谎言？”
“那我们便会坠入陷阱，被那些意识碎片撕碎。”
陈古沉默数秒。
“赌一把。”
他看向昏迷的玄龙，看向瘫软的小黄龙，看向满面疲惫的队友。
“我们已无退路。”
飞船——这半截破船——缓缓驶入平原。
周围影子纷纷转头。
成百上千双空洞“眼睛”，凝视这群不速之客。
它们未攻击。
只是看着。
这凝视，比刀剑更令人脊背发寒。
“它们……在看什么？”李晓毛骨悚然。
“在看我们还‘活着’。”赤龙轻声道，“对它们而言，能呼吸、能思考、能感受……已是奢侈。”
平原辽阔。
船行二十分钟，方至半途。
前方景象渐变：残骸愈稀，地面愈平。
最终，化作一片纯黑如镜、光滑似水的地面。
地面中央，立着一扇门。
一扇孤零零、无依无托的门。
门框是暗金色金属，刻满难解符文。门板半透明，隐约可见其后扭曲光影。
门前，蹲着一物。
那东西……
难以名状。
像一团被强行捏成人形的黑色污泥，表面不断冒泡、破裂、再冒泡。它有四肢，却比例失调；有头，脸上却唯三个旋转不休的漩涡。
它蹲踞不动。
但所有人都感觉到，它在“看”这边。
“那便是……清理者？”苏宁声音发颤。
“应是。”赤龙扫描，“能量读数……高得骇人。至少是方才影子的五十倍。”
清理者站起身。
污泥身躯拉伸、升高，直至化作三米巨物。
脸上三个漩涡，转速骤增。
然后，它开口了。
声音如铁锹刮玻璃：
“活物……”
“禁止……通行……”
“清除……程序……启动……”
它迈步走来。
每一步，皆在黑色地面留下腐蚀脚印。
“跑！”陈古厉喝。
“往哪跑？！”李晓快哭出来，“后面全是影子！前面是这怪物！”
清理者抬手。
污泥手臂拉长，如鞭抽来！
速度不快。
却避无可避——周遭空气忽如胶水般粘稠。
眼看即将击中——
船舱内，玄龙眼皮又动。
这次，它睁眼了。
虽只一线。
但它醒了。
“大、大哥！”小黄龙惊喜呼喊。
玄龙未理。
它凝视舷窗外的清理者，龙瞳闪过一丝……厌恶。
“聒噪……”
它低声吐出二字。
然后，挣扎着抬起头。
对准清理者，张开嘴。
无吐息。
只轻轻……
“吼。”
一声虚弱几不可闻的龙吟。
清理者的动作，僵住了。
脸上三个漩涡，转速骤降。
它缓缓转头，看向玄龙。
三个漩涡，同时对准它。
“检测到……高等生命体……”
“威胁等级……最高……”
“优先……清除……”
它弃飞船，直扑玄龙！
玄龙看着它扑近，眼中无惧。
唯有……
怜悯。
“可悲。”
二字吐出。
随即，闭目。
再度晕厥。