希望哨站的灯火，从舷窗外的一个小点，逐渐漫延成一片温暖的光海。
“到家了。”
李晓的声音有些发颤。不是害怕，是某种压了太久的东西，终于找到了出口。
他们的船队——那半截伤痕累累的主舰，领着五艘改装舰——缓缓驶入港区。接驳通道里早已挤满了人，不，不止是人：岩心族晶体身躯折射着微光，錵铎族厚重的金属外壳反射灯光，森裔文明代表身上蔓生的枝叶轻轻摇曳，还有人类士兵、技术员、维修工……黑压压一片。
所有人都安静地等着。
然后，当陈古的身影出现在气闸舱口时——
“欢迎回家！！！”
欢呼声如同积蓄已久的山洪，轰然炸响！彩带从天花板各个角落喷涌而下——不知道是谁从哪个角落翻出来的库存。音乐紧跟着响起，喇叭似乎有些接触不良，跑调得厉害，但响彻整个港区。
小黄龙被这阵仗吓了一跳，耳朵都竖了起来：“这、这是干啥呀？”
“欢迎仪式。”苏宁揉了揉发酸的眼眶，轻声道，“他们等我们……等得太久了。”
船停稳，气闸完全打开。陈古第一个踏出舱门，当他的靴子踩在哨站坚实的金属地板上时，一个矮壮的身影像炮弹一样冲过来，狠狠抱住了他。
“你小子……”王虎，哨站的防卫长官，声音闷在他肩头，带着浓重的鼻音，“他妈的真回来了……”
“虎哥，”陈古抬手拍了拍对方厚实的背，忍不住吸了口冷气，“轻点，浑身是伤。”
“伤个屁！”王虎松开他，眼眶通红，上下打量，“胳膊腿都在，看着挺全乎！那两条龙崽子呢？”
陈古脸上的笑容淡了下去，沉默了几秒。
“说来话长。”
这时，一个晶莹的身影分开人群走上前。是晶碑长老。它走到陈古面前，晶体表面流转的光泽比往日暗淡许多。“大人，”它的声音很低，“深石他……”
“牺牲了。”陈古轻声接过话头，“为了给我们争取时间。”
晶碑沉默了，晶体身躯内光芒微微明灭，仿佛一声悠长的叹息。许久，它深深弯下腰，行了一个岩心族最郑重的礼节。
“他是岩心族的骄傲，也是我们所有人的兄弟。”
简单的仪式继续，但气氛已然沉淀下几分重量。夜枭和她手下那二十几名前虚空之影成员，局促地站在船边阴影里。这群习惯于藏在暗处的人，面对如此直白热烈的光，显得有些手足无措。
“过来。”陈古朝他们招手。
夜枭犹豫了一瞬，带着部下走了过去，疤痕在港口明亮的灯光下格外清晰。
“介绍一下，”陈古对在场的所有人朗声道，“夜枭，前虚空之影的暗刃。还有她身后这二十六位弟兄姐妹——现在，是我们的人了。”
话音落下，场面再次一静。无数道目光聚焦在夜枭和她部下身上，审视、好奇、疑虑……不一而足。
“虚空之影的……余孽？”一个年轻士兵忍不住小声嘀咕。
“注意你的措辞！”王虎立刻瞪了过去，声如洪钟，“老板带回来的，就是自家兄弟！”他大步走到夜枭面前，伸出粗糙宽厚的手掌，“王虎。管打架，也管弟兄们吃饭。”
夜枭看了看他的手，又抬眼看向陈古。陈古对她微微点头。她伸出手，与王虎用力一握，声音清晰：“夜枭。以前拿钱杀人，现在……想试试拿命救人。”
“行！”王虎咧嘴一笑，拍了拍她的肩，“会打架，就成！”
人群逐渐散去，陈古被簇拥着走向指挥中心。小黄龙趴在他肩上，把毛茸茸的脑袋凑到他耳边，小声说：“老板，俺想小红龙和大哥了。”
“我知道。”
“要是他们也能看到刚才……”
“他们会看到的。”陈古抬手，轻轻揉了揉它的小脑袋，“在某个地方，一定看得到。”
指挥中心，陈古坐进那张熟悉的指挥椅，久违的贴合感让他几乎喟叹出声。舒服，真他妈的舒服。
“汇报情况。”他看向王虎。
“一切基本正常。”王虎调出控制面板，数据流滚动，“你不在的这段时间，我们加固了外围防御体系，和岩心族、錵铎族的资源与技术交换更深了。另外……”他顿了顿，脸上露出点笑意，“森裔文明那边，送来一批‘生命之种’，说是谢礼。我们在三号农业舱试种了，好家伙，那长势……收的粮食够全哨站吃三年还有富余。”
“好事。”陈古点头，疲惫感开始阵阵上涌，“夜枭他们，安排妥当了？”
“安排在第三居住区了，”苏宁接过话头，“给了他们独立的单元，但也按规矩装了基础监控——不是不信任，是安全程序。”
“应该的。”陈古向后靠去，伸了个懒腰，全身骨头发出轻微的咔哒声。“我现在需要睡一觉，”他实话实说，“三天三夜不起床的那种。”
“恐怕不行，老板。”通讯席的军官突然抬头，面色凝重，“岩心族母星发来最高优先级紧急通讯——是晶碑长老的直达线路。”
陈古眉头一皱：“接进来。”
屏幕上出现晶碑长老的面容，但背景不再是哨站，而是岩心族那标志性的晶体宫殿内部。只是此刻，宫殿在剧烈摇晃，细碎的水晶尘埃正从穹顶簌簌落下。
“大人！”晶碑的声音失去了往日的沉稳，带着明显的恐慌，“我们遭到袭击！母星的深层防御体系……被无声突破！”
“什么？”陈古猛地从椅子上站起，“谁干的？虚空之影残党？还是……”
“不知道！”画面晃动得厉害，“敌人像幽灵，没有预警，没有能量波动特征……他们直接攻击了我们的‘地脉核心’！”
地脉核心。岩心族文明的能量心脏，整个星球的命脉所在。
“伤亡情况？”陈古的心往下沉。
“已经……很大了。深石牺牲后，我们的防御本就……等等！那是什么？！”
画面猛地转向，对准宫殿外那片永恒闪烁着晶光的天空。此刻，天空中悬浮着一个巨大的符号。纯白色，由光线勾勒而成，结构简洁却透着难以言喻的怪异——像一只闭合的眼睛，又像一本合拢的厚书。
符号下方，静静站着一个身影。不，那似乎不能称之为“人”，它穿着毫无褶皱的白色长袍，脸上覆盖着一张纯白、空白的面具。它抬起头，那张没有五官的“脸”正对镜头方向，然后，缓缓抬起一只手臂，伸出食指，隔空对着镜头，轻轻一点。
滋啦——
画面剧烈抖动，随即化为一片雪花噪点。通讯切断前最后一瞬，传来的是晶碑长老凄厉到变调的尖啸：
“归档者——！！！”
指挥中心陷入一片死寂，只有设备低鸣的嗡嗡声。
“归档者……”王虎喃喃重复，眉头紧锁，“这又是什么鬼东西？”
“是大麻烦。”陈古盯着花白的屏幕，声音低沉，“天大的麻烦。”
他豁然转身，语速快而清晰：“虎哥，立刻集合所有能出动的战斗舰船，做好出击准备。苏宁，清点医疗物资和救援设备，按最高伤亡预案准备。李晓——”
“在！”
“带上维修队，用最快速度抢修我们的船，特别是主炮和护盾系统。”
“明白！”
“夜枭。”陈古看向安静站在一旁的女子。
“老板。”
“你队里，有擅长潜行侦察、不依赖常规探测手段的好手吗？”
“有。‘影子’小队，五人，都是好手。”
“派他们先去岩心族母星。任务只有侦察，绝不要接敌，摸清状况立刻传回。”
“是。”
命令如石子投入静湖，涟漪迅速扩散至整个哨站。这个刚刚迎来片刻温暖的据点，瞬间像一部被上紧发条的机器，轰然运转起来。
小黄龙跳到控制台上，爪子抓住陈古的袖口：“老板，俺也要去！”
“你留下。”陈古摇头，语气不容置疑，“这次敌人不一样。”
“可是——”
“没有可是。”陈古看着它圆溜溜的眼睛，声音缓和下来，却带着更重的分量，“小红龙和大哥都不在了。你要是再出事……”他没说完，只是轻轻揉了揉它的头。
小黄龙懂了。它低下头，耳朵和尾巴都耷拉下来，小声说：“那……那你要小心点。”
“一定。”
一小时后，港区。规模不大的舰队集结完毕：三艘人类主力战舰，两艘岩心族紧急支援的晶体战舰，以及夜枭那五艘经过战火洗礼的改装舰。这是此刻希望哨站能拿出的全部家底。
“出发前，说两句。”陈古站在主舰舰桥，声音通过通讯频道传到每一艘船，每一个人的耳边。