声音变了——平稳、深沉，带着古老韵律。
“第一试炼，现在开始。”
四块光屏同时消失，取而代之的是一个巨大的倒计时投影：
“71:59:59”
“七十一小时五十九分五十九秒。”光球说，“这是归档者舰队抵达塔外并完成空间封锁的剩余时间。在那之前，你们必须学会一项技术。”
塔内景象开始变化。
白光退去，露出巨大而充满未来感的环形大厅。中央悬浮着无数复杂的光学模型——星系、维度结构、扭曲的空间曲面。
“技术名称：‘维度折叠’。”
光球飘到一个模型前。
“简单说：把三维空间像纸一样折叠，让两个遥远的点贴在一起，然后……穿过去。”
它演示了一下。模型中的一个星系被无形的手“折”起，直接从左侧跳至右侧。
“学会它，你们可在归档者眼皮底下溜走。学不会……”
光球顿了顿。
“就会变成标本旁边的邻居。‘死于学习能力不足’这标签，可不怎么光彩。”
倒计时开始跳动。
71:59:58。
71:59:57。
“现在。”光球恢复些许快活语气，“谁有第一个问题？”
小黄龙举爪。
“说。”
“那个……试炼期间管饭吗？”
光球光芒剧烈闪烁，像在憋笑。
“管。塔内食堂全天开放，菜谱包括：压缩能量块、营养膏，及根据你们文明数据库复原的‘仰望星空派’。不过厨师是个古老的料理机器人，味觉模块坏了，做出来的东西……建议别抱太大期望，能吃饱就行。”
李晓捂脸：“我就知道……”
“好了！”光球拍拍不存在的“手”，“教室在左边第一扇门。导师是我——虽然我只是个AI，但教你们足够了。现在，去学习吧，孩子们。”
它飘向那扇门，又停住回头。
“对了，忘了说。”
“地狱难度的试炼，死亡率是98%。祝你们……成为那2%。”
门开了。
里面是望不到尽头的书架、数据终端与漂浮在空中的全息公式。
倒计时在头顶无声跳动。
陈古第一个走进。
赤龙紧随其后，电子眼扫过那些复杂的维度模型。
“老板。”
“嗯？”
“这次可能真的会死。”
“我知道。”陈古说，“但至少……”
他回头看了看。
小黄龙、扛着枪的李晓、拉着苏宁的看晓，还有趴在小黄龙头顶的玄龙虚影。
所有人都跟了进来，一个不少。
“至少我们在一起。”
他笑了。
“这就够了。”
门在身后关上。
光球飘在教室前方，光芒柔和。
“那么，第一课。”
“我们从‘空间的基本结构’开始。”
“注意听讲，我只讲一遍——”
“毕竟，时间不等人。”
倒计时：
71:58:42。