天还没亮——如果空间站模拟的昏暗蓝光能算作“天亮”的话。
急促的警报声骤然炸响。
“医疗舱紧急呼叫！园丁长老生命体征急速衰竭！”
陈古从临时床铺弹起，来不及披衣便冲向医疗舱。
走廊里，铁锤和洛卡的脚步声急促响起。
“怎么回事？”陈古边跑边问。
“不明原因啊？”铁锤的机械臂哐哐作响，“半小时前读数稳定，现在突然恶化……”
医疗舱门滑开。
混乱扑面而来。
监护仪红光疯狂闪烁，警报声尖锐刺耳。
园丁第七代长老躺在透明治疗舱内，皮肤苍白如纸，胸口几乎不见起伏。
唯有那双眼睛仍睁着——浑浊，却死死盯着舱顶。
“长老！”陈古扑到舱边。
老人的眼球缓缓转动，聚焦在他脸上。
嘴唇微动，无声。
“调高生命维持功率！”洛卡对医疗AI下令。
“已达极限，”冰冷的电子音回复，“患者生命能量源枯竭，外部输入效率不足百分之三。”
“生命能量源枯竭？”李晓刚赶到，喘着气问。
“就是……不想活了，”提尔低声解释，“身体尚能维持，意识却主动放弃。”
治疗舱内的老人突然抬手——枯瘦如柴的手臂颤抖着拍打舱盖。
陈古立刻命AI开启舱盖。
冷气涌出。
老人的手抓住陈古手腕，力道大得不像垂死之人。
“听……听我说……听我说！”
声音嘶哑如砂纸磨铁。
“时间……不多了……”
陈古俯身凑近：“您说，我听着。”
老人眼球布满血丝，眼神却异常清明——那是回光返照的最后光芒。
“三万年前……播种者……不是逃亡……”
每个字都吐得艰难。
“是主动……进入伤疤……”
“为了……封印……”
他剧烈咳嗽，血沫溅上陈古手背。
“归墟……之胃……”
新词。
众人皆怔。
“什么是归墟之胃？”苏宁轻声问。
老人眼神涣散一瞬，又强行聚焦。
“宇宙伤疤……不是伤口……”
“是……囚笼……可怕的……”
他望向天花板，仿佛能透过金属看见星空。
“当年……混沌啃食者撕裂宇宙……秩序编织者将其击败……但杀不死……”
“只能……把它最贪婪的部分……‘胃’……剥离……封印在伤疤深处……”
“我们播种者……自愿成为……狱卒……”
泪水滑落老人眼角。
“一代又一代……守在封印外……用文明之力……加固锁链……”
“但三万年前……封印松动了……”
“胃……开始苏醒……它饿了……想吃掉一切‘定义’……”
他抓紧陈古的手，指甲几乎嵌进皮肉。
“领袖决定……启动最终方案……”
“用整个文明……作为新锁链……进入伤疤……重新封印……”
“希望之光号……不是逃亡船……”
老人哭出声。
“是……赴死船……”
医疗舱死寂。
唯有仪器嘀嗒作响。
小黄龙缩在角落，爪子捂嘴不敢出声。
“所以你们……”陈古喉咙发干，“是狱卒的后代？”
老人点头，泪流不止。
“我们不是遗民……是狱卒的子孙……”
“但狱卒……快守不住了……”
他猛地坐起——回光返照的最后气力。
“听着！胃的苏醒……不是自然现象……”
“有人……从外部……撕扯封印……”
“我们监测到……规律性能量冲击……每隔百年一次……持续三万年……”
他大口喘息，鲜血自嘴角溢出。
“有人在……故意唤醒它……”
“为何？”陈古追问。
“不……知……”
老人倒回床上，气息急速衰弱。
“但你们……拿到了起源之种……”
“那是钥匙……也是责任……”
他看向陈古，眼神近乎哀求。
“救救封印……救救……宇宙……”
“否则……胃完全苏醒……一切定义都将被吞噬……”
“时间……思维……生命……爱恨……皆成虚无之食……”
声音渐弱。
“我累了……守了三万年……该换班了……”
手松开，垂落。
眼缓缓闭上。
却在最后一瞬，又挣扎着睁启一丝缝隙。
“罐子……辣椒酱罐……”
“饕……是最后的守门人……”
“找到他……他能帮你们……”
呼吸停止。
监护仪长鸣平音。
“生命体征消失。”医疗AI宣告。
无人言语。
陈古仍保持俯身姿势，手背留着一道血痕。
良久，李晓轻声开口：“我们救回的……不是遗民……”
“是……狱卒最后的哨兵。”
洛卡的晶体身躯发出低沉嗡鸣——岩心族的哀悼。
铁锤机械臂缓缓垂下。
小黄龙走到治疗舱边，将剩少许的辣椒酱罐轻放老人胸前。
“长老……这个还你……”
它吸了吸鼻子。
“虽然你吃不到了……”
提尔划出圣印，低声祈祷：“愿灵魂归宁，勇敢的守护者。三万载守望，辛苦了。”
陈古直起身，凝视老人安详面容。
三万年。