叶凌领命离开。苏映雪独自站在空荡荡的训练舱外，透过观察窗看着里面还未完全熄灭的模拟光影。龙战最后被“标记”时那一瞬间的僵硬和不适，清晰地印在她脑海里。
她忍不住去想，如果在真实的“灰烬星域”，遭遇的不是模拟脉冲，而是真实的、未知的反击……龙战能承受住吗？那种“标记”，又会带来什么后果？
她甩甩头，将这些不安的念头压下。作为指挥官，她不能让自己沉浸在无谓的担忧中。她必须相信龙战的能力，相信团队的准备，相信……他们能闯过去。
她转身走向舰桥。距离进入“灰烬星域”外围，只剩下不到四十八小时了。
最后的准备工作，正在以分钟为单位倒计时。
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舰桥主控室，气氛如同拉满的弓弦。
蜂鸟正在做最后一次全局系统检查：“所有舰船自检完成。‘基石号’护盾系统优化至理论峰值。侦察舰‘潜影一号’、‘潜影二号’及改装‘雨燕’完成最终调试。‘量子纠缠加密中继浮标’第一批次（十二枚）涂层处理完毕，已装载。”
陈默汇报人员状态：“所有参与一线侦察及支援人员生理心理评估通过。轮休制度调整完毕，确保进入星域后全员处于最佳临战状态。‘深潜者’小队（夜枭组）已与‘潜影一号’完成最后磨合。”
黑曼巴检查武器阵列：“所有定向能武器、导弹阵列、点防御系统待命。针对可能的高机动小型目标及能量实体，预备了三种不同模式的拦截和打击方案。”
苏映雪站在中央，听着各项汇报，目光扫过每一个屏幕和数据。“‘灰烬星域’入口区域最新扫描数据？”
蜂鸟调出刚刚由远程探测器传回的图像。那片星域在屏幕上呈现出一种令人不安的暗红色调，无数细小的能量湍流像血管一样密布，更深处则是翻滚的、仿佛能吸收光线的浓稠黑暗。没有明显的星体，只有一些巨大而扭曲的、像是星云残骸或未知结构的阴影。
“引力异常读数持续波动，空间稳定度评级：极低。背景辐射等级：致命。常规传感器有效探测距离被压制到不足正常情况的十分之一。”蜂鸟语气凝重，“好消息是，暂时没有检测到大规模舰船活动或明显的‘黯蚀’能量聚集区。坏消息是……这种环境本身，就是最完美的藏匿所和伏击场。”
“侦察队出发时间？”苏映雪问。
“按计划，在舰队整体进入星域外围‘相对稳定区’（如果存在的话）后六小时。‘潜影’双舰先行，进行第一轮跳跃式侦察，建立初步安全点和浮标网络。‘雨燕’在后方待命。”陈默回答。
苏映雪看向坐在战术台旁、已经换好作战服、左臂支架也换成了更轻便型号的龙战。“最后一次感应巩固训练感觉如何？”
“稳定。”龙战言简意赅，“对‘标记’感的辨识更清晰了。只要不持续暴露在高强度污染下，短时间内应该没问题。”
“好。”苏映雪点头，环视众人，“各位，我们即将踏入人类从未深入过的禁忌之地。前方有什么，我们不知道。但我们知道为什么必须去。记住你们的职责，信任你的战友，遵循预案，但也要做好应对任何意外的准备。”
她深吸一口气，声音传遍整个舰桥，也通过广播传向舰队每一艘船：
“我命令，舰队全体，进入‘灰烬星域’探索作战，最终阶段准备。倒计时，二十四小时。”
命令下达，庞大的战争机器开始了进入战场前最后的、细微而精准的调整。
龙战离开舰桥前，苏映雪叫住了他，递给他一个密封的小型注射器，里面是淡蓝色的液体。
“天使研发的紧急神经稳定剂，浓缩版本。”苏映雪低声说，“如果……如果你感觉意识受到无法承受的冲击或污染，注射它。它能强行将你的神经活动‘冻结’在安全阈值内大约三十秒，给你脱离接触或等待救援的时间。但副作用很强，可能会造成短期记忆缺失或神经功能暂时性紊乱。非到万不得已，不要用。”
龙战接过注射器，冰冷的外壳握在掌心。“谢谢。”
“活着回来。”苏映雪看着他，眼中似有千言万语，最终只化作这最朴素的四个字。
“一定。”
龙战转身离开。苏映雪看着他挺直的背影消失在舱门后，手指无意识地蜷缩起来。
二十四小时。
命运的指针，正在滴答作响，走向那个未知的刻度。
而在那片暗红色的星域深处，某个庞大、古老、且充满饥渴的意志，似乎也微微动了一下，将一丝淡漠的“注意力”，投向了正在靠近的、微不足道的“涟漪”。