时间在焦灼的搜救和紧张的修复中缓慢爬行。六个小时过去，派出的数十架无人机和工程艇，在X-7区域外围反复扫描，除了回收了一些“雨燕”和“潜影”编队的零星金属碎片（大多严重扭曲变形，带有明显的能量侵蚀痕迹），以及几个尚未完全失效、记录下部分混乱数据的黑匣子残骸，没有发现任何生命信号。
“雨燕”和“潜影”编队，连同上面的七名优秀战士和两名国际刑警支援人员，仿佛被那片诡异的星域彻底吞噬，连一点残渣都不剩。
舰桥内的气氛压抑得如同铅块。每一次搜救队无功而返的汇报，都像一把钝刀，在每个人的心上割一下。苏映雪一直站在指挥席前，除了偶尔喝口水，几乎没有移动过。她的脸色苍白，眼底布满血丝，但腰背依旧挺得笔直，维持着指挥官最后的体面。
蜂鸟和她的团队则埋头在如山的数据中，试图从那场短暂而惨烈的交锋里，榨取出每一丝有价值的情报。
“初步分析完成。”蜂鸟的声音带着疲惫，但条理清晰，“根据龙队最后吸引‘注视’时，对方攻击模式中断以及后续能量反应变化，可以确认，‘注视’源——我们暂称之为‘主脑’或‘控制节点’——其攻击和感知模式，高度依赖于某种基于‘秩序’的锁定逻辑。龙队的意识特征（混合了秩序、痛苦、异质）成功扰乱了这种锁定，证明了其感知存在‘盲区’或‘干扰点’。”
“那个引力漩涡和其后出现的‘窗口’影像呢？”苏映雪问，声音沙哑。
“引力旋涡的形成，疑似‘主脑’或其所处环境，对高强度集中能量攻击的一种应激性防御或……‘消化’机制。它将所有能量（包括我们的炮火和周围游离的‘黯蚀’）吸收，用于……某种目的。”蜂鸟调出经过艰难还原的、模糊到几乎无法辨认的影像片段，“‘窗口’……我们无法确认其性质。能量读数在那一刻达到峰值后骤然跌落，空间参数也发生了剧烈但短暂的异常。理论推测，那可能是一次超小型的、不稳定的‘空间裂隙’开启，或者是某个高维存在在低维空间的短暂‘投影’。龙队最后提到的‘门’和‘看到的景象’，可能与此有关。”
“空间裂隙？通往哪里？”陈默追问。
“无法判断。数据太少了，而且被后续的能量湮灭严重污染。”蜂鸟摇头，“但结合楚风博士关于‘影’可能沉睡在‘秩序之芯’内部，以及‘灰烬星域’深处可能存在‘摇篮’或‘古老回响’的警告……我有个不太成熟的推测。”
“说。”
“那个‘窗口’或‘裂隙’，可能通向‘影’真正的‘本体’所在，或者……是‘影’用来汲取或投射力量的‘通道’。‘方舟’的‘秩序之芯’可能只是它一个微小的‘进食口’或‘触须’。而‘灰烬星域’深处……可能是它更多的‘进食口’，甚至是它的……‘巢穴’或‘孵化场’。”
这个推测让所有人不寒而栗。如果“影”是这样的存在，那么他们刚刚遭遇的，可能连其亿万分之一的真实力量都算不上。
“那我们……还要继续前进吗？”黑曼巴的声音有些干涩，这位身经百战的老兵也感到了前所未有的压力。
所有人的目光都集中在了苏映雪身上。她的决定，将决定这支舰队，以及可能更多人的命运。
苏映雪沉默着，目光扫过屏幕上那片依旧黑暗的区域，扫过显示着“雨燕”和“潜影”最后消失坐标的光点，扫过舰桥上每一张疲惫、悲伤但依旧等待命令的脸。
她知道，理智上，最正确的选择或许是立刻撤退，带着现有的、用巨大牺牲换来的情报，返回地球圈，集结全人类的力量，从长计议。
但情感上……龙战、灰狼、夜枭、游隼、山猫、猎犬……还有叶凌的那两名国际刑警队员……他们就那样消失了，甚至连遗体都找不到。就这么退回去？她做不到。
而且，“从长计议”真的有用吗？“影”的成长速度，他们对它的了解速度，能赶得上吗？楚风博士的绝望警告犹在耳边。
就在这时，战术情报中心的专用通讯频道请求接入。是叶凌。
“苏总，请来一趟情报中心。有……新的发现。”叶凌的声音听起来异常冷静，甚至有些……空洞。
苏映雪心中一动，对陈默点了点头，示意他暂时主持舰桥，然后快步走向情报中心。
情报中心里，灯光调得很暗，只有叶凌面前的主屏幕散发着幽蓝的光。她独自一人站在那里，背对着门口。
“叶警官，有什么发现？”苏映雪走近。
叶凌没有立刻回答，而是操作控制台，调出了一段极其微弱、背景噪音极大的音频信号。她将音量放大，并进行了降噪和增强处理。
一段断断续续、仿佛隔着厚重墙壁传来的、混杂着金属摩擦和能量干扰的声音，逐渐变得清晰：
“……重复……这里是……‘潜影二号’……游隼……我们……还活着……被困在……某种……结构内部……空间……是折叠的……不连续……”
是游隼的声音！虽然失真严重，充满了痛苦和疲惫，但确实是“潜影二号”驾驶员的声音！
苏映雪的心脏猛地一跳！