经过十小时不眠不休的方案推演、风险评估和最终装备调试，一支由“利刃一号”（经过紧急改装，强化了护盾和短距跃迁稳定性）和两艘搭载特种救援与侦察小组的快速突击艇组成的“深渊探索队”集结完毕。苏映雪亲自担任“利刃一号”的临时指挥官，黑曼巴负责突击艇小队指挥，蜂鸟在“基石号”进行全局数据支援，叶凌则携带特殊信号分析设备，随苏映雪一同登上“利刃一号”。
出发前，苏映雪在“利刃一号”的简报舱对全体参与人员做最后动员。
“任务目标，已经传达给每一个人：第一优先，搜寻并救援‘雨燕’及‘潜影’编队幸存人员；第二，侦察X-7区域内部空间结构，寻找并记录关于‘窗口’及潜在‘影’本体的信息。记住，我们是探索队，不是强攻队。隐蔽、快速、获取信息、然后撤离。除非必要，避免与任何未知实体交火。”她的目光扫过每一张或坚毅、或紧张、但都写满决心的脸，“我知道这很危险，甚至可能是九死一生。但我们的战友在等我们，真相也在等我们。为了他们，也为了我们自己身后的家园，我们必须成功。”
“明白！”低沉的回应声在舱内回荡。
“出发。”
三艘舰船从“基石号”庞大的阴影中悄然滑出，如同三把淬毒的匕首，无声地刺向那片刚刚吞噬了他们同伴的黑暗。
进入X-7区域的过程，远比想象中更加艰难和诡异。舰船仿佛驶入了一片粘稠的、充满恶意的能量胶体。外部传感器视野被压缩到不足五十公里，舷窗外不再是单纯的黑暗或暗红色，而是不断流动、扭曲、仿佛拥有生命的怪异光影。空间本身变得不再稳定，舰体时不时传来毫无规律的、仿佛被无形之手揉捏的震颤。
“导航系统受到严重干扰，惯性坐标偏移率百分之零点三，还在上升。”驾驶员报告，声音紧绷，“只能依靠蜂鸟远程修正和叶警官的异常信号引导。”
叶凌坐在副驾驶位旁的特殊控制台前，面前是数块显示着不同频段能量流和空间扰动的屏幕。她戴着特制的感应耳机，指尖在全息键盘上快速跳动，过滤着海量的混乱数据，寻找着那微弱但可能存在的规律。
“左侧三十度方向，检测到空间褶皱……有规律性残留，类似大型物体强行通过后留下的‘痕迹’。”叶凌低声道，“可能是‘潜影’编队被拖曳的路径。建议跟进。”
“调整航向，跟进痕迹。保持最低速度，开启全频段隐形。”苏映雪下令。
舰队沿着那条几乎无法用肉眼观测、只能通过精密的传感器和叶凌的分析才能勉强辨别的“痕迹”，向着区域深处缓缓深入。周围的环境越来越诡异，偶尔能看到一些凝固在半空中的、仿佛熔化后又瞬间冷却的金属或岩石碎片，上面闪烁着不祥的紫黑色幽光。更远处，一些巨大的、难以名状的阴影轮廓在能量湍流中若隐若现，仿佛沉睡了亿万年的古老巨兽。
“检测到微弱生命信号！多重，但极度衰弱！”叶凌突然抬起头，眼中闪过一丝激动，“方位……正前方偏下，距离大约……十五公里！信号特征混杂，但能识别出部分与‘潜影’成员生物标识符吻合的波段！”
找到了？！
“全队注意！发现目标信号！准备救援程序！扫描该区域空间稳定性和潜在威胁！”苏映雪的心跳骤然加速，但强行保持冷静。
“扫描中……该区域空间结构……异常复杂，存在大量非连续的‘碎片’和‘断层’。生命信号源似乎位于一个相对稳定的‘碎片泡’内部，但‘碎片泡’本身被不稳定的能量湍流包裹。”蜂鸟的声音从“基石号”传来，带着干扰，“直接进入风险极高，可能引发‘碎片泡’崩溃或触发未知防御机制。”
“有其他进入方式吗？”黑曼巴问。
“正在分析……‘碎片泡’表面有多个能量‘薄弱点’，可能是之前空间扭曲撕裂造成的‘伤口’。可以尝试通过小型穿梭机或单人突入舱，从‘伤口’进入。但‘伤口’内部情况未知，且能量湍流会严重干扰通讯和生命维持。”蜂鸟快速回答。
“派突击小队进入。”苏映雪立刻做出决定，“黑曼巴，挑选最精锐的四人小组，搭乘加强型单人突入舱，携带医疗设备和紧急救援工具。叶警官，你提供目标坐标和‘伤口’定位。”
“明白！”黑曼巴立刻转身去安排。
叶凌则迅速将分析出的最佳“伤口”坐标和能量湍流图谱发送给突击小队。
“苏总，”叶凌忽然看向苏映雪，犹豫了一下，“根据信号分析……龙队的生命信号……非常微弱，而且位置似乎与其他幸存者不完全重合，更深，更……靠近那个‘窗口’的疑似方向。”
苏映雪的手指猛地收紧。龙战……果然在最危险的地方。
“知道了。”她声音平静，但眼神深处闪过一丝刺痛，“先救出能救的人。突击小队进入后，我们会尝试向龙战信号方向进行更深入的扫描和……接触准备。”