ISCP突击队十二人，都是经过严格意识防护训练的精英，穿着特制的量子隔离装甲，冲向中央控制塔。
控制塔的防御系统启动：自动炮台、能量栅栏、意识幻象陷阱……
但光语族的能量掩护精准打击炮台，晶体族的结构干扰破坏栅栏，多面体提供维度导航避开幻象。
突击队势如破竹。
永生者似乎并不在意：“你们以为摧毁终端就能赢？天真。我已经把核心数据备份到了……你们猜是哪？”
苏映雪突然想到什么：“安全节点！他刚才故意让我们救走那些意识，不只是为了传播感染，还为了把核心数据碎片藏在他们里面！”
凯诺紧急扫描那些被感染意识：“确认！每个意识里都藏着一片加密数据碎片！只要碎片集齐，就能在任何有‘盘古’子系统的地方重建核心！”
“所以摧毁终端没用。”永生者得意，“只要有一个碎片逃脱，我就能重生。而你们……舍得销毁这些‘无辜的意识’吗？”
恶毒的选择题：
要么放过碎片，让永生者有机会重生；
要么销毁所有被感染意识，彻底清除碎片——但那就意味着杀害那些他们拼死来救的人。
“卑鄙！”林薇怒骂。
“这叫智慧。”永生者说，“现在，做个选择吧。是要‘正义’地放我一条生路，还是要‘残忍’地杀死这些可怜的意识？”
突击队已经抵达控制塔顶层。
面前就是终端主机和“盘古”子系统。
摧毁它们，就能解除这里的感染控制，让那些意识恢复自由——但碎片已经藏在他们的量子编码深处，无法分离。
不摧毁，永生者就能持续控制他们，甚至通过他们感染更多。
龙战沉默了三秒。
然后他说：“我选第三条路。”
“哦？”
“陈墨。”龙战通过钥匙功能连接那个虚弱的意识，“你说过，你和其他研究员被迫为他优化系统……那你们应该知道系统的后门。”
陈墨的声音断断续续：“有……有一个……紧急净化协议……需要三把钥匙……同时启动……”
“三把钥匙？”
“盘古计划……当年有三个适配者……你……我……还有……李工……我们的意识编码里……都有部分钥匙功能……”
龙战明白了：“如果我们三个同时激活钥匙功能，可以启动净化协议，清除感染和碎片，但不伤害意识本身？”
“理论……可行……但需要……完全同步……误差不能超过……百万分之一秒……”
“李工还能配合吗？”
“我……试试唤醒她……”
控制塔里，陈墨的意识光点微弱闪烁，连接上另一个几乎熄灭的光点——李工。
永生者察觉了：“想用我的系统对付我？愚蠢！系统权限在我手里！”
他强行关闭净化协议接口。
但就在这时，多面体传来信息：上位观察者已锁定永生者的主意识在“盘古”核心的精确坐标——通过分析控制信号的反向追踪。
“坐标已发送给档案馆。”凯诺说，“我们可以直接攻击核心，逼他回防！”
“攻击核心需要什么？”
“需要……一把钥匙。”凯诺停顿，“龙战，你的意识如果通过连接终端强行接入核心，可以在那里启动钥匙功能，从内部破坏——但你的意识可能永远回不来。”
又一次选择。
要么冒险进入核心内部攻击，要么在这里赌净化协议。
龙战没有犹豫：“我进核心。林薇，你们在外部启动净化协议——陈墨和李工两把钥匙，加上网络意识的集体意志作为第三把‘虚拟钥匙’，应该能替代我。”
“但网络意识已经被部分感染了！”苏映雪急道。
“那就净化它。”龙战看向空间，“网络意识，你愿意赌吗？让我们一边净化你，一边用你的力量去净化别人。”
空间震动。
墙壁上的紫色纹路开始消退，取而代之的是温暖的金色光晕。
网络意识在抗争——它在用未被感染的部分，压制感染的部分，强行维持清醒。
“它说……”凯诺翻译，“‘可以。连接终端，准备接入。’”
龙战点头，走向控制塔顶层的连接终端。
那是一个巨大的、像神经中枢一样的装置，中央有一个量子接口。
“接入后，你有三十分钟。”凯诺说，“三十分钟后，你的意识会完全融入‘盘古’系统，再也无法分离。”
“足够了。”
龙战伸手，触碰接口。
瞬间，意识被抽离，沿着量子通道，冲向四光年外的另一个坐标——
永生者的真正巢穴。
“盘古”核心所在地。
留在空间站的身体瘫倒在地。
苏映雪接住他，眼眶发红：“一定要回来。”
然后她起身，看向林薇：“启动净化协议。陈墨，李工，准备好。网络意识，启动虚拟钥匙功能。”
三股力量开始汇聚。
而在遥远的黑暗深处，龙战的意识，闯入了永生者的圣殿。
真正的决战，现在才开始。
龙战在“盘古”核心内部看到了永生者的真面目——一个由无数意识碎片拼接而成的怪物。而核心深处，还有一个更大的秘密：永生者不是第一个，也不是最后一个，他只是某个更古老存在的“实验品”。净化协议启动的同时，核心开始自毁倒计时……