朱翊钧的眼神冷得像腊月的冰，却只是淡淡道：“堵住他的嘴。”
侍卫用布巾勒住曾省吾的嘴，拖出太和殿时，他的麻布孝服被门槛勾住，撕开一道长长的口子，露出里面月白锦袍上绣着的暗纹仙鹤 —— 那是张居正去年赏他的，如今倒成了讽刺。
殿内死一般的寂静，只有铜壶滴漏在滴答作响，像在为这场突如其来的清算计时。朱翊钧看着那些面如土灰的张居正旧部，突然笑了：“诸位不必惊慌。张先生的功绩，朕不会抹杀。但谁若敢借新政之名中饱私囊，曾省吾就是榜样。”
他弯腰捡起那本漕运奏报，用朱笔在上面批了 “准奏” 二字：“申时行，漕运改道的事，按张先生生前的规划办。”
申时行连忙躬身：“臣遵旨。” 后背已被冷汗浸透 —— 陛下这是在明确表态：清算的是贪腐，不是新政，更不是要否定张居正的全部。
退朝时，百官低着头匆匆离去，没人敢交头接耳。曾省吾被押往刑部大牢的消息像长了翅膀，飞过金水桥，飞过长安街，飞进京城的大街小巷。茶馆里的说书先生立刻改了段子，说曾大人如何 “白天哭灵，夜里运银”，听得茶客们拍着桌子叫好。
“该！让他贪士兵的救命钱！” 穿短打的汉子灌了口烈酒，酒液顺着胡子滴在衣襟上，“去年冬天，我弟弟在辽东当兵，冻得掉了三根手指头，原来军饷都被这狗官贪了！”
“还是陛下英明，” 卖花姑娘抱着竹篮走过，鬓边的茉莉花沾着晨露，“既没忘了张首辅的好，又不饶这些坏东西。”
这些议论顺着风飘进东宫，朱翊钧正翻看骆思恭送来的密报。上面记着：张敬修把自己关在书房，砸碎了张居正留下的砚台；冯保派人去刑部打探，想从曾省吾嘴里套话；辽东总兵连夜将家中的貂皮都烧了，灰烬堆得像座小山。
“做得好。” 他将密报放在烛火上点燃，火苗舔舐着纸页，将那些名字烧成灰烬，“告诉刑部，别让曾省吾死得太早。”
骆思恭躬身：“属下明白。” 他知道陛下的意思 —— 要让曾省吾多活几日，好钓出更多的鱼。
朱翊钧走到窗前，望着内阁的值房。那里的炊烟刚刚升起，比往日矮了半截，像在向新帝低头。他想起三日前为张居正送葬时，曾省吾哭得几乎昏厥，那时的眼泪有多假，此刻的下场就有多惨。
“张先生，” 他对着风中的飞絮轻声说，“你的新政，朕会接着推行。但你的人，该清算了。”
春风卷起他的龙袍衣角，露出里面绣着的日月星辰。朱翊钧知道，这只是清算的第一枪，接下来还有更多的枪要打响。但他不怕，因为他手里握着民心，握着律法，握着这大明江山最根本的权柄。
刑部大牢里，曾省吾被扔进潮湿的囚室。铁链锁住脚踝的声音在空荡的牢房里回响，像在为他敲响丧钟。他看着墙缝里钻出的青苔，突然想起张居正临终前的眼神 —— 那不是担忧新政，是在警告他 “陛下心思深沉，不可不防”。
可惜，他明白得太晚了。
而此刻的太和殿，阳光已穿透晨雾，照在金砖上反射出耀眼的光。朱翊钧的御案上，那本湖广军饷的账册已被收好，取而代之的是江南乡试的名单，上面用朱笔圈出了几个名字 —— 都是寒门学子，没有一个是勋贵子弟。
属于万历的时代，正在这清算的枪声中，缓缓拉开序幕。