周显不甘心，挣扎着抬起头，声音带着哭腔：“陛下！新政弊病丛生，非微调可解！江南百姓……”
“周御史。” 朱翊钧打断他，目光冷得像腊月的冰，“你说江南百姓苦，朕已命骆思恭带锦衣卫去查。苏州知府是否强征孩童，织户破产究竟因何而起，三日内便有结果。若查实是官吏舞弊，朕绝不姑息；若是有人故意煽动，造谣生事……”
他没有说下去，但殿内的气氛瞬间凝固。所有人都明白，这是在警告周显等人，不要再搬弄是非。
徐谦还想上前争辩，却被身边的同僚悄悄拉住。那同僚对着他摇了摇头，眼神里写着 “见好就收”—— 皇帝已做出让步，若再纠缠，恐怕会引火烧身。
朱翊钧看着阶下鸦雀无声的群臣，知道火候已到。他整理了一下龙袍的褶皱，声音陡然提高：“此事就这么定了，再议者，罚俸半年！”
“罚俸半年” 四个字像惊雷般炸响，带着不容置疑的权威。这是新帝亲政以来第一次在朝堂上动真格，谁也不敢拿自己的俸禄冒险。
“退朝。”
朱翊钧转身走向后殿，龙袍的下摆扫过御案，将那卷江南士绅的联名信扫到地上。这一次，没人再敢去捡。
百官躬身相送，看着年轻帝王的背影消失在屏风后，才敢缓缓直起腰。周显瘫在地上，被同僚半扶半架地拖了出去，嘴里还喃喃着 “陛下三思”；徐谦捡起地上的账册，脸色灰败，仿佛一瞬间苍老了十岁。
申时行站在原地，望着御案上那本摊开的《考成法》，眼眶突然有些发热。张居正生前总担心他走后新政不保，如今看来，这位年轻的皇帝不仅懂新政，更懂如何在复杂的朝堂中守护新政。
走出太和殿，阳光正好。吏部尚书王国光追上申时行，低声叹道：“陛下这手太高明了。既没让徐阶等人抓住把柄，又保住了张先生的心血，刚柔并济，比咱们这些老臣想得深远多了。”
申时行点点头，目光望向东方的日头。阳光穿过云层，在宫墙上投下斑驳的光影，像极了此刻的大明 —— 虽有阴影，却已透出光明。
东宫暖阁里，朱翊钧正看着骆思恭送来的密报。周显与苏州盐商的往来书信、徐阶之子徐璠隐瞒田产的账册、还有那卷联名信上诸多签名者的偷税记录，都清清楚楚地列在上面。
“这些人，倒是会演戏。” 朱翊钧冷笑一声，将密报扔在案上，“周显收了五万两，就敢在朝堂上撒泼，当真是廉价。”
小李子端来刚沏好的雨前龙井，笑道：“万岁爷，这下他们该老实了吧？罚俸半年，足够让那些文官心疼的了。”
“老实？” 朱翊钧端起茶盏，吹散浮沫，“这群人是不见棺材不掉泪。骆思恭，” 他扬声道，“按密报上的名单，一个个查下去。周显受贿，徐璠瞒产，还有那些联名的乡绅，凡是有违法行为的，一个都别放过。”
骆思恭从阴影里走出，躬身应道：“属下遵旨。”
朱翊钧看着窗外抽芽的柳条，嘴角勾起一抹笑意。他知道，今日的裁决只是第一步。要让新政真正扎根，还需要清除这些盘根错节的利益集团。但他有耐心，也有手段 —— 刚柔并济，恩威并施，这才是帝王掌控朝堂的真谛。
远处的太和殿传来散朝的喧哗，朱翊钧端起茶盏，轻轻抿了一口。茶味清苦，却带着回甘，像极了他此刻的心境 —— 清除障碍的过程或许艰难，但他知道，前方等待大明的，将是一片坦途。