骆思恭刚从江南回来，手里正攥着王篆勾结盐商的密报，此刻听皇帝动怒，连忙躬身：奴才这就去办！
等等。 朱翊钧叫住他，目光落在状纸末尾 百姓敢怒不敢言 的字样上，派谁去查？苏州官场盘根错节，寻常人去了，怕是查不出什么，还会打草惊蛇。
骆思恭迟疑道：要不... 让都察院的徐显卿去？他素来刚正。
不够。 朱翊钧摇头，王篆是张居正的心腹，当年在户部帮着推行一条鞭法，门生故吏遍布江南，寻常御史根本镇不住场子，得是个既不怕得罪旧党，又能让百姓信服的人。
他想起前日吏部呈上的官员考核册，有个人的评语是 铁面无私，屡忤权贵，百姓呼为青天。
传吏部尚书。
王国光很快就到了，花白的胡须上还沾着户部的墨香。听完皇帝的问话，他沉吟片刻，说出了一个名字：南京右佥都御史海瑞，刚正不阿，可当此任。
海瑞。这个名字像块石头投入深潭，激起朱翊钧记忆里的涟漪。他记得张居正曾说 海瑞清则清矣，却过于刚直，难堪大用，可现在，对付王篆这种盘踞地方的硕鼠，恰恰需要这样的刚直。
朱翊钧点头，目光锐利如刀，传朕旨意，调海瑞为苏州巡按御史，赐尚方宝剑，便宜行事 —— 无论涉及谁，哪怕是故臣旧部，先斩后奏！
王国光心里一震。尚方宝剑，便宜行事，这是把皇权都借给了海瑞，可见皇帝清除蛀虫的决心。他躬身领旨，退出去时，听见皇帝在身后补充：让他带三百锦衣卫去，谁挡道，就卸了谁的官印。
消息传到南京时，海瑞正在整理《海氏家法》。这位年近七旬的老御史，头发已经全白，却依旧腰杆笔直，看着圣旨上 尚方宝剑 四个字，浑浊的眼睛里突然迸出精光。
王篆... 他捏着圣旨的手青筋暴起，当年你在户部构陷忠良，老夫就想参你，可惜...
旁边的门生劝道：老师，王篆是张居正的心腹，苏州官场都是他的人，此去怕是凶险。
海瑞冷笑一声，从墙上摘下那柄锈迹斑斑的铁尺 —— 那是他当年在淳安任知县时，打贪官用的。老夫一生，就爱啃硬骨头。 他将铁尺别在腰间，目光扫过窗外的秦淮河，百姓的冤屈，比洪水猛兽更可怕。若朝廷都不敢为他们做主，还算什么父母官？
三日后，海瑞带着三百锦衣卫，捧着尚方宝剑，坐船离开南京。船头的 巡按御史 旗在风中猎猎作响，像柄劈开黑暗的刀。
苏州城里，王篆还在府中宴饮。知府正给他敬酒，说 那些刁民已被打发，绝无后患。王篆笑得满脸横肉都在颤，根本没意识到，一场风暴正顺着大运河，朝他席卷而来。
而御书房内，朱翊钧看着骆思恭送来的王篆家产清单 —— 良田万亩，商铺百间，金银二十万两，比查抄张居正府所得还多。他拿起朱笔，在清单上批了两个字：查抄。
小李子在旁边看着，忽然觉得皇帝这手安排实在高明。用海瑞这样的清官去查张居正的心腹，既不会让人觉得是针对旧党，又能彻底清除新政里的蛀虫，还能安抚民心 —— 一石三鸟，比单纯的严惩更显智慧。
陛下， 小李子轻声道，苏州的百姓知道您派了海青天，怕是要放鞭炮庆祝了。
朱翊钧没说话，只是望着江南的方向。他知道，处理王篆只是第一步。张居正留下的新政里，还藏着不少这样的蛀虫，他要一个个揪出来，不是为了否定新政，而是为了让它走得更稳、更远。
太湖的浪依旧拍打着堤岸，只是这一次，岸边的草棚里，终于有了一丝盼头。陈阿福和乡亲们听说海瑞要来，连夜在村口搭起了牌坊，上面写着 天子圣明 四个大字，在月光下泛着质朴的光。