三日后，洛阳税吏被罢官的消息传遍河南。百姓们敲着锣鼓在知府衙门前庆贺，却没人知道真正的主谋李嵩已被贬为庶民，更没人知道这场风波的源头，是紫禁城御书房里那道看似平淡的朱批。
李嵩离京那日，福王朱常洵的仪仗停在城门外。这位被郑贵妃宠坏的藩王穿着织金蟒袍，看着囚车里形容枯槁的舅舅，突然扬鞭抽在押送官的身上：谁敢动我舅舅，就是与本王为敌！
押送官面不改色地跪下：王爷息怒，此乃陛下旨意。 他掏出怀里的抄本，李大人贪墨盐税，证据确凿，陛下已恩准免死，已是天恩浩荡。
朱常洵看着账册上皇帝的朱批，突然泄了气。他知道这 例行核查 四个字的分量，分明是在警告他安分守己。鞭子从手中滑落，砸在青石板上发出沉闷的响声，像在为这场无声的较量落下帷幕。
消息传到郑贵妃的翊坤宫时，她正对着铜镜试新做的凤钗。听到李嵩被贬的消息，凤钗 一声掉在妆台上，碎成两半。陛下这是敲山震虎。 她喃喃自语，指尖抚过镜中自己的倒影，忽然觉得这后宫的荣华，竟像镜花水月般虚幻。
李太后听说此事时，正在慈宁宫的花圃里修剪月季。宫女说 陛下处置了福王的外戚，却没惊动藩王，她只是淡淡 了一声，将剪下的花枝插进青瓷瓶里：这样最好，既守住了规矩，又顾全了亲情。
御书房里，朱翊钧看着骆思恭送来的密报。上面说李嵩离京后，河南的盐税已补缴入库，福王府最近也收敛了许多，再没敢插手地方事务。他拿起朱笔，在密报末尾批了个 字，目光落在案头的《大明律》上。
小李子， 他忽然开口，传旨给骆思恭，赏银百两，再给他的亲卫们各升一级。
小李子有些意外：陛下，锦衣卫这次没公开露面，赏得这么重......
正是因为没露面，才该赏。 朱翊钧放下笔，望着窗外的流云，好的盾牌，从不是用来炫耀的，而是在看不见的地方，默默守护着江山。
他想起张居正说过的 帝王之术，在于制衡。那时不懂，如今看着这盘错综复杂的棋局，才明白真正的掌控，不是事必躬亲，而是像锦衣卫这面隐形盾牌，既能挡住明枪暗箭，又不张扬锋芒，在无声无息中，便将危机消弭于无形。
骆思恭接到赏赐时，正在锦衣卫衙门前的石碑旁操练校尉。他看着那 非亲旨不得捕官 的刻字被夕阳照得发烫，忽然将赏银分给了手下的弟兄：这不是给我的，是给咱们锦衣卫的。
张诚捧着银子，眼睛有些发红：指挥，咱们这次没动刀没动枪，就办成了这么大的事......
这才是陛下要的锦衣卫。 骆思恭望着紫禁城的方向，玄色蟒袍在风中猎猎作响，不是只会打打杀杀的爪牙，而是能护国安民的盾牌。
暮色渐浓时，朱翊钧登上角楼，望着京城万家灯火。远处的户部衙门还亮着灯，想必张学颜正在清查各地盐税，而锦衣卫衙门的轮廓在夜色中若隐若现，像头蛰伏的猛兽，安静却充满力量。
他知道，这面隐形的盾牌，才刚刚开始发挥作用。朝堂之上，还有无数双觊觎权力的眼睛，藩王外戚、权臣党羽、贪官污吏，都在暗处蠢蠢欲动。但只要这盾牌用得精准，用得隐秘，就能在无声无息中，守护着这大明的江山，让百姓安居乐业，让皇权稳固如山。
御书房的烛火再次亮起，朱翊钧在河南巡抚的奏折上批下 续查盐税，勿使疏漏。笔尖的朱砂落在纸上，像朵小小的红梅，在这深沉的夜色里，绽放出属于帝王的沉稳与远见。而窗外的月光下，锦衣卫衙门前的石碑泛着冷光，与户部的灯火遥相呼应，在大明的夜色里，勾勒出制衡与守护的轮廓。