朱翊钧的心猛地一沉。李太后向来不管朝政，此次主动召见，显然是为了立储之事。他拿起于慎行的奏折，指尖触到 二字，忽然觉得这两个字重逾千斤 —— 它不仅关乎皇位继承，更牵扯着后宫、外戚、派系的重重利益。
慈宁宫的佛堂里，檀香缭绕。李太后穿着素色道袍，正在抄写《金刚经》，见皇帝进来，只是淡淡抬了抬眼：南京的奏折，你怎么看？
皇长子年幼，立储之事，还请母后容朕三思。 朱翊钧跪在蒲团上，目光落在佛像前的供品上 —— 那是郑贵妃昨日送来的素点心，此刻却显得格外刺眼。
三思？ 李太后放下毛笔，墨汁在宣纸上晕开个黑点，哀家像你这么大时，已经帮着先帝处理朝政了。常洛是长子，这是天定的规矩，你想破了它吗？ 她的声音不高，却带着太后的威严，别忘了，你能坐上这个位置，靠的也是 嫡长 二字。
这话像根针，刺中了朱翊钧的痛处。他虽是万历皇帝，却非先帝长子，当年若不是李太后和张居正力保，皇位轮不到他。如今母亲用同样的道理逼自己，让他进退两难。
母后，儿臣不是不想立常洛，只是...... 他想说郑贵妃那边不好交代，却被李太后打断。
后宫不得干政，这是祖训。 李太后将抄好的《金刚经》推过来，你是皇帝，该有自己的决断。但若因妇人之言动摇国本，将来怎么见列祖列宗？
离开慈宁宫时，朱翊钧的脚步格外沉重。他抬头望了望翊坤宫的方向，那里的琉璃瓦在阳光下泛着金光，像个温柔却危险的陷阱。郑贵妃的哭闹、李太后的施压、张四维的算计、地方官的跟风，像一张无形的网，将他困在中央。
回到御书房，骆思恭的密报又送了进来。上面说张四维已在暗中联络言官，准备明日早朝集体上奏；郑国泰则买通了几个小太监，在宫里散布 皇长子体弱，不堪为储 的谣言；最让皇帝心惊的是，南京于慎行的奏折底稿，竟出现在王恭妃的妆奁里。
看来，这水比朕想的还深。 朱翊钧将密报揉成一团，扔进炭盆。火苗舔舐着纸页，将那些肮脏的算计烧成灰烬，却烧不掉朝堂上的喧嚣。
次日早朝，太和殿的争论果然如期爆发。张四维带着三十多个言官跪在丹墀下，齐声高喊 请立皇长子为太子；郑国泰的党羽则在队列里反驳 立储乃家事，陛下自有圣断；中立派官员面面相觑，不知该站在哪边。
朱翊钧坐在龙椅上，听着，必致倾颓。那时他不懂，如今看着这群为了各自利益吵成一团的官员，才明白所谓国本，从来不是选哪个儿子当太子，而是能不能在这场争斗中守住皇权的平衡。
都给朕闭嘴！ 皇帝的怒吼响彻大殿，所有人都吓得跪倒在地，立储之事，关乎国本，岂是你们能妄议的？ 他拿起南京的奏折，撕成碎片，谁再敢擅自上奏，以谋逆论处！
碎片落在金砖上，像满地的雪花。张四维的脸色霎时变得惨白，郑国泰的党羽也低下头，连中立派官员都屏住了呼吸。
朱翊钧看着鸦雀无声的朝堂，声音渐渐缓和：皇长子和皇次子，都是朕的骨肉。待他们成年，习得经义，明辨是非，朕自会择贤而立。在此之前，谁也不准再提立储之事。
这话像道闸门，暂时堵住了汹涌的议论。退朝时，官员们低着头匆匆离去，没人再敢谈论立储，却在转身的瞬间，用眼神传递着更复杂的信号。
御书房里，朱翊钧望着窗外的落叶，忽然对小李子说：把南京于慎行调回北京，任礼部侍郎。
小李子愣了愣：陛下，他刚惹了您不快......
就是因为他惹了朕，才要调回来。 皇帝的嘴角勾起一抹冷笑，放在眼皮子底下，总比在南京兴风作浪好。 他顿了顿，补充道，再告诉骆思恭，盯紧张四维和郑国泰，看看他们接下来要做什么。
夕阳的余晖透过窗棂，照在案上的《皇明祖训》上。立嫡以长 的字样被镀上金边，却显得格外沉重。朱翊钧知道，这场 争国本 的风暴，只是刚刚开始。南京的奏请像块投入湖面的石头，激起的涟漪不会轻易散去，反而会随着时间的推移，变成更大的浪涛。
但他并不害怕。就像当年平衡六部派系那样，他要在皇长子与皇次子之间，在王恭妃与郑贵妃之间，在张四维与中立派之间，找到那根最精准的平衡木。或许这条路会很艰难，但只要守住皇权的核心，不让任何一方独大，这大明的国本，就能稳如泰山。
御书房的烛火亮到深夜，朱翊钧在空白的奏折上，写下 皇长子启蒙老师，着申时行兼任。笔尖的朱砂落在纸上，像颗定盘星，在这纷繁复杂的棋局里，落下了属于他的第一子。