张四维的烟袋锅在地上磕出绝望的声响：陛下，臣不敢。
臣也不敢。 申时行跟着跪倒，花白的胡须沾满泪水，臣等无能，只知循礼制，不知变通......
朱翊钧看着他们伏在地上的背影，忽然笑了。那笑容很淡，却像冬日的阳光，瞬间驱散了御书房的凝重：好，好一个 不敢 他走回龙椅坐下，指尖在扶手上轻轻敲击，既然你们不敢，那这事就暂且搁置。
他拿起朱笔，在南京礼部的奏折上批下 二字，笔锋凌厉如刀：传朕的旨意，皇长子与皇次子同入文华殿读书，由申时行亲自教导。谁学得好，谁更懂治国，朕自有分晓。
张四维猛地抬头，眼里满是震惊。让两位皇子同堂读书，明着是公平竞争，实则是给了皇次子机会，这分明是在动摇 立嫡以长 的根基。
陛下，万万不可！ 老首辅挣扎着起身，朝服的褶皱里抖落出烟丝，长幼有序，岂能混淆......
混淆的是你们的私心！ 朱翊钧打断他，目光扫过噤若寒蝉的群臣，朕是皇帝，不是礼制的傀儡。选储君要看贤能，不是看出生顺序。 他将批好的奏折扔给小李子，散了吧，该干嘛干嘛去。
阁臣们躬身退下时，脚步虚浮得像踩在棉花上。张四维走出东华门，望着灰蒙蒙的天空，突然将烟袋锅狠狠砸在地上：竖子不足与谋！ 他知道，皇帝这招 同堂读书，看似温和，实则是将立储的皮球踢给了未来 —— 谁能赢得皇帝的心，谁就是最终的赢家。
申时行回到内阁值房，立刻让人取来《论语》《孟子》，在 有教无类 四个字上圈了又圈。他明白自己被推到了风口浪尖，教好两位皇子不难，难的是如何在教学中保持中立，既不得罪王恭妃，也不惹怒郑贵妃。
消息传到翊坤宫时，郑贵妃正给朱常洵喂莲子羹。听到 同入文华殿读书 的旨意，她手里的玉勺 一声掉在描金托盘上：陛下这是...... 要给我们家常洵机会？
贴身宫女喜极而泣：娘娘，这是天大的好事啊！二皇子聪慧过人，定能比过大皇子......
郑贵妃却没那么乐观。她抚摸着儿子的小脸，忽然想起皇帝昨夜说的 储君要经得起考验，心里隐隐升起不安 —— 这考验，恐怕不止于读书那么简单。
王恭妃在景阳宫接到旨意时，正在给朱常洛缝制冬衣。她平静地听完传旨太监的话，只是淡淡吩咐：给皇长子换上新衣裳，明日去文华殿，要给先生行礼。 王伟在一旁急得直搓手：妹妹，这分明是郑贵妃的诡计，陛下怎么能......
陛下是天子，自有考量。 王恭妃打断他，指尖穿过绵密的针脚，常洛是长子，做好自己该做的就行。
御书房的烛火亮到深夜。朱翊钧翻看着骆思恭送来的密报，上面详细记录着张四维与王恭妃兄长的密谈，以及郑国泰在东厂安插眼线的举动。他拿起朱笔，在密报末尾写下 静观其变，忽然觉得这场立储之争，比六部的派系角力更有趣。
小李子端来参汤，见皇帝对着《左传》里 郑伯克段于鄢 的篇章发笑，忍不住问道：万岁爷，让两位皇子一起读书，真的妥当吗？
妥当不妥当，要看他们自己。 朱翊钧放下书卷，目光透过窗棂，落在沉沉夜色里，朕要的不是一个按礼制选出的傀儡，而是一个能守住这江山的继承人。 他顿了顿，声音里带着前所未有的坚定，若连读书都比不过弟弟，这样的长子，不要也罢。
月光穿过云层，照在御案上的《皇明祖训》上。立嫡以长 的字样在夜色中模糊，仿佛被皇帝的决心冲淡。朱翊钧知道，今日的问话只是开始，未来的路还很长，血雨腥风或许在所难免，但只要守住 选贤任能 的初心，这大明的国本，就永远不会动摇。
他拿起那本被墨汁污染的《历代储君考》，轻轻放在烛火上。火苗舔舐着纸页，将那些陈腐的教条烧成灰烬，却烧不掉皇帝眼中的锋芒。在这场关乎国本的博弈里，他既是裁判，也是棋手，每一步都必须精准，每一招都要指向最终的胜利 —— 为了这万里江山，也为了给自己一个答案。