惊蛰的雷声响过，苏州织造局门前的空地上，三十多个织户正围着块青灰色的石碑忙碌。王阿三拿着錾子，在碑面上凿下最后一笔，为民做主 四个大字在春雨的冲刷下愈发清晰，笔画间还残留着未清理干净的石屑，像凝结的霜花。
王老哥，你这字凿得真有劲儿！ 李老四拄着拐杖，看着石碑上那道笔直的竖钩，比府衙门口的功德碑还气派。
王阿三抹了把脸上的雨水，掌心的老茧被錾子磨得发红：这不是给当官的看的，是给老天爷看的。让祂知道，咱大明有个为民做主的好皇帝。
石碑底座的石缝里，还嵌着半片云锦 —— 那是王阿三妻子的遗物，他特意嵌进去的，说要让妻子也看看这一天。织户们轮流上前抚摸碑面，冰凉的石头仿佛带着温度，烫得人眼眶发热。
消息传到济南府时，赵焕正在核对江南的税银账目。巡抚朱文科的继任者送来密信，说苏州百姓要为皇帝立碑，还附了张石碑的拓片。赵焕看着拓片上那四个朴拙却有力的字，忽然想起临行前皇帝的嘱咐：民心如秤，轻重自在人心。
他立刻让人快马加鞭赶往苏州，带去皇帝的口谕：石碑不必立，朕要的不是虚名，是你们能安心织布，衣食无忧。
王阿三接到口谕时，正准备在石碑周围种上松柏。听完赵焕派来的信使宣读，他忽然对着北方跪下，将额头抵在湿漉漉的青石板上：陛下连虚名都不要，只要咱百姓过好日子......
织户们纷纷跟着跪下，雨声混着哭声，在空地上漫开。最后，他们没拆石碑，只是在旁边加了行小字：万历拾年春，帝拒碑，嘱民安业。
这块没被拆掉的石碑，很快成了苏州城的新地标。南来北往的商人路过时，都要停下来看看，听织户们讲皇帝如何处死潘相，如何减免税银。有个从徽州来的盐商，听完后对着石碑作揖：以前怕官，更怕太监，现在知道，陛下是护着咱们的。
这种口口相传的赞许，像投进湖心的石子，在江南掀起层层涟漪。松江府的棉农们听说后，主动把拖欠的税银缴了；杭州的茶商们联名上奏，说要给宫里多贡两百斤新茶；连最刁钻的丝绸贩子，都不再缺斤短两，说 不能辜负陛下的信任。
朱翊钧在御书房看着赵焕的奏报，指尖在 江南商户纳税踊跃 几个字上轻轻敲击。案头摆着两本账册，一本是去年的江南税银记录，上面密密麻麻标着 罚没 的字样；另一本是今年的，只有简单的 完纳 自愿，数字却比去年多了一成。
小李子，你看这数字。 皇帝把账册推给他，这不是逼出来的，是百姓心甘情愿缴的。
小李子翻着账册，咋舌道：万岁爷，江南的税银从来没这么齐过！以前光是催税就得派三拨人，今年......
今年他们知道，缴上去的银子，不会变成太监腰包里的元宝，不会变成贪官的绸缎。 朱翊钧打断他，目光望向窗外的太液池，冰层已经融化，几只水鸟正在水面上嬉戏，百姓心里亮堂着呢，你对他们好，他们就对你真。
他忽然想起三个月前，郑贵妃曾抱怨江南商户 ，说 若不严惩，税银难收。当时自己没反驳，如今却想用这账册告诉她：民心不是靠抢来的，是靠换来的。
江南的变化不止在税银上。苏州知府报来的案卷里，商户与税吏争执 的案子少了七成，织户欠薪 的纠纷几乎绝迹。有个老秀才写了篇《江南新貌赋》，说 夜不闭户，路不拾遗，非畏法，乃信君，被驿站快马送到京城，朱翊钧特意让人贴在观政堂的墙上。
父皇， 信君 是什么意思？ 朱常洛指着赋中的字问，手里还攥着刚算好的江南税银分配表。皇长子最近在学理财，知道江南税银多了，边防的军饷就不愁了。
就是百姓信得过皇帝。 朱翊钧摸着他的头，就像你信得过先生教的道理，信得过内侍递来的汤药。
朱常洵在旁边画着江南的风景画，听到这话，忽然举起画纸：父皇你看，这是苏州的桥，上面有好多人在笑。