三日后的早朝（南京虽无实权，却保留着朝会仪式），海瑞第一个站在奉天殿广场上。晨露打湿了他的旧官袍，却挺得笔直。其他官员们缩在后面，交头接耳，没人敢上前搭话。
张侍郎。 海瑞忽然开口，目光落在张敬之身上，户部去年的漕运损耗，比往年多了三成，可否解释一下？
张敬之的脸瞬间涨成猪肝色，结结巴巴道：那、那是因为...... 江里多了水匪，损失惨重......
海瑞从袖中掏出份卷宗，可漕运总兵的奏报里说，去年江面太平，无一船失事。倒是有商船说，看见漕运船在夜里偷偷卸货，卸的是什么？
广场上一片死寂，连风吹过旗杆的声音都听得见。张敬之的冷汗顺着下巴滴在朝服上，浸透了 户部侍郎 的补子。
还有礼部。 海瑞转向瑟瑟发抖的礼部尚书，去年冬至祭天，用的丝绸是上等云锦，账册上也是上等价，可库房里的残料，却是不值钱的生丝。这中间的差价，去哪了？
官员们吓得纷纷低下头，生怕被这位 海阎王 盯上。他们这才明白，海瑞不是来 掀桌子 的，是来 拆屋子 的 —— 要把南京官场这栋烂透了的房子，连根拔起。
朝会结束后，张敬之失魂落魄地回到府里，刚要让人收拾金银细软跑路，就见海瑞带着都察院的人堵在门口。
张侍郎，这是搜查令。 海瑞的声音平静无波，却带着千钧之力，有人举报你与盐商勾结，挪用漕运公款。
当锦衣卫从地窖里搜出两箱银子，还有盐商送来的房产地契时，张敬之瘫在地上，像条丧家之犬。他看着海瑞手里那份周显的供词，上面的墨迹还很新鲜 —— 原来那家伙早就被海瑞的人找到了，没动刑就全招了。
消息传到北京，张四维正在内阁值房里踱步。听到门生被抓的消息，他手里的茶杯 掉在地上：这个海瑞...... 真敢啊。
申时行捡起茶杯碎片，淡淡道：不是敢，是陛下让他敢。 他想起皇帝破格提拔海瑞时说的话，南京是大明的脸面，脸脏了，就得用最硬的布来擦。
朱翊钧在御书房看着海瑞的奏报，上面列着南京官员的罪状，密密麻麻写了三页纸。小李子在旁边咋舌：万岁爷，海大人这才去了五天，就抓了七个官，南京官场都炸开锅了。
炸了才好。 皇帝拿起朱笔，在奏报上批了 二字，告诉海瑞，朕给他撑腰，不管牵涉到谁，一查到底。
他忽然想起万历初年，张居正曾说 南京官场积弊难返，当时自己还年幼，如今看来，不是难返，是没下狠手。海瑞这把刀，虽然锋利，却用得恰到好处。
南京的百姓听说海瑞抓了贪官，都跑到都察院门口放鞭炮。有个卖菜的老汉提着篮子进来，非要给海瑞送把青菜：海大人，您可得给咱们做主啊！这些年，贪官们把南京的地皮都刮薄了！
海瑞收下青菜，让人按市价付了钱。他站在都察院门口，看着街上欢呼的百姓，忽然对老仆说：你看，陛下让我来南京，是对的。
老仆望着远处秦淮河上重新变得清澈的河水，用力点了点头。
夜色渐深，海瑞还在灯下审阅卷宗。南京的月光透过窗棂，照在他那件旧官袍上，竟比新的还亮。他知道，整治南京官场只是开始，后面还有更多的硬仗要打。但只要想到陛下的信任，想到百姓的期待，他就觉得浑身有使不完的劲。
而千里之外的北京，朱翊钧看着南京送来的最新奏报，嘴角露出一丝笑意。他知道，海瑞这颗投入南京官场的炸弹，已经炸开了口子。接下来，就是要借着这股劲，把大明官场的积弊，一点点清除干净。民心不可负，吏治必须清，这是他作为皇帝的责任，也是对列祖列宗的交代。