万历十九年夏至后的第七天，月港的晨雾还没散尽，张瀚已在市舶司的议事厅里枯坐了两个时辰。案上摊着两份文书：一份是西班牙商人阿尔瓦雷斯的第二次请愿书，用烫金字体写着 愿以每匹丝绸加价三成换免税；另一份是福建巡抚许孚远的密函，提醒他 西夷船坚炮利，需示以柔，但不可失国体。
大人，码头的丝绸商们都等急了。 幕僚轻手轻脚地添了杯热茶，林掌柜说，只要能做成这笔生意，他们愿意把利润的一成捐给水师。
张瀚没接话，指尖在 十税一 的律条上反复摩挲。窗棂外传来码头上的喧嚣，福建水师的巡逻船正驶过港汊，船帆上的 字旗在雾中若隐若现。他想起三年前刚到月港时，这里还是片荒滩，如今却成了东南最热闹的商埠 —— 这一切，都系于 二字。
突然，驿卒的马蹄声打破了清晨的宁静。北京八百里加急！ 随着喊声，一封盖着 御书房印 的奏折被送进议事厅。张瀚拆开火漆，朱翊钧的朱批赫然映入眼帘：免税不可，可减为十税二。需定二事：一要西夷银币交易，验明成色；二禁传教书籍，违者没其货。
陛下圣明！ 张瀚猛地站起身，案上的茶盏被震得作响。这道旨意既给了西班牙人台阶，又守住了大明的底线，恰如老工匠削木，既不伤其筋，又断其冗余。
他立刻让人备好官轿，带着通事李秀才赶往西班牙巨舰。此时的 圣玛利亚号 甲板上，阿尔瓦雷斯正对着地图发脾气 —— 马尼拉总督的密信催得紧，若不能在月底前将丝绸运回，他的职位恐怕不保。
张大人来了！ 了望哨的喊声让阿尔瓦雷斯精神一振，他整理好羽毛帽子，摆出傲慢的姿态迎上前。当李秀才翻译完圣旨内容，他的眉头立刻拧成一团：十税二？我们在马尼拉只缴五税一！
这里是大明，不是马尼拉。 张瀚的声音平静如水，陛下说了，这是最后的让步。 他让人抬来一箱大明纹银，指着其中掺杂的铅块，你们的银币若成色足，我们愿按七钱二分折算；若有掺假，休怪我们拒收。
阿尔瓦雷斯的目光落在那些纹银上，嘴角抽了抽。他在马尼拉见过华商因碎银成色争吵的场面，知道标准化货币的好处。那传教书籍为何要禁？ 他试图讨价还价，船舱里藏着的三十本《圣经》，是耶稣会托他转交的 。
大明有自己的教化，不需外夷指手画脚。 张瀚的语气陡然转厉，上个月荷兰人带的传教图册，已被我们当众烧毁。你们若想做生意，就乖乖遵守规矩。
这番话像块巨石压在阿尔瓦雷斯心头。他走到船舷边，望着码头上堆积如山的丝绸 —— 那些杭绸的光泽、云锦的艳丽，在欧洲能让贵族们疯狂。他想起马德里宫廷的密令：不惜一切代价打通丝绸通道，终于咬了咬牙：我同意，但要求派使者去北京，拜见你们的皇帝。
此事需奏请陛下。 张瀚没把话说死，转身让人拟定贸易契约。当双方在羊皮纸上签字时，李秀才注意到西班牙人的手在微微颤抖 —— 是兴奋，还是不甘？
消息传回月港，丝绸商们立刻炸开了锅。林掌柜带着十二家商号的代表堵住市舶司大门，恳求优先供货；王记瓷窑的伙计们扛着新烧的西洋纹瓷器，非要塞给西班牙人的管事过目；连陈老大都拎着两串风干的鱿鱼来见张瀚，说想用海货换些银币给孙子当压岁钱。
张瀚让人在码头设了三个验银棚，每个棚里摆着天平、成色镜和《银币辨伪图》。水师的银匠们轮流值守，每枚西班牙银币都要经过 称、看、敲、熔 四道工序 —— 称重量是否足七钱二分，看齿纹是否清晰，敲听声音是否清脆，熔验纯银占比是否达标。