就在这时，街对面忽然传来一阵喧哗。原来是两个醉汉打了起来，掀翻了路边的货摊，引得一群人围观。私兵们的注意力被吸引过去，骂骂咧咧地跑去维持秩序。
快走！ 瘸老板不知何时出现在旁边，推着老金的车就往外冲。
老金反应过来，低着头跟着跑，车轮碾过石子路的颠簸，让他手里的布捆晃个不停。直到冲出城门，跑过护城河的吊桥，两人都没敢回头 —— 他们知道，身后肯定有无数双眼睛在盯着。
往南走，那边有咱们的人接应。 瘸老板喘着气，把一个水囊塞给他，保重。
老金点点头，没说话，推着车头也不回地钻进了南面的戈壁。风沙在他身后卷起，像一条黄色的尾巴，追了很远才散去。
七日后，密报送到了北京。朱翊钧正在御书房批阅《九边全图》，图上的宁夏被朱砂圈了起来，旁边标注着 副总兵哱拜，部众五千。当小李子把密报呈上时，他正在用朱笔勾勒长城的走向。
哱拜私赠蒙古袄儿都司部战马千匹，约定 若有急难，互为援手 朱翊钧轻声念着，指尖在 千匹战马 四个字上用力一按，墨点透过纸背，染黑了案上的毡垫。府中粮仓，足以支撑万人三月......
他放下笔，走到《九边全图》前，目光像钉子一样死死钉在宁夏的位置。这里是西北的门户，连接着陕西、甘肃、蒙古，一旦失守，蒙古铁骑就能顺着黄河而下，直逼关中平原 —— 那里是大明的粮仓，是赋税的重地，绝不能有失。
好一个 互为援手 皇帝的冷笑在寂静的书房里回荡。他想起哱拜归降时的誓言，说要 为大明镇守边疆，死而后已；想起这些年朝廷对他的优待，从一个降将提拔到副总兵，赏赐的良田、银两不计其数。
朱翊钧拿起朱笔，蘸了蘸墨，在宁夏的位置旁写下一行字：降将可用，但需铁链锁心 —— 这链子，看来快锁不住了。
写完，他把笔重重搁在笔山上，墨汁溅在地图上，像一朵绽放的黑花。骆思恭呢？
回陛下，骆指挥在殿外候着。
让他进来。 朱翊钧的声音冷得像冰，再派一队密探，盯住袄儿都司部的动静。告诉他们，哪怕是掉一根头发，也要报上来。
骆思恭进来时，看到皇帝正盯着地图上的批注，脸色凝重得像要下雨。陛下，是不是要...... 他没说下去，但意思很明显 —— 提前动手，除掉哱拜。
朱翊钧却摇了摇头：还不是时候。 他指着密报上的 三月初三，那是沈炼牺牲前传回的叛乱日期，他想在那天动手，咱们就给他搭个台子。
陛下的意思是......
让郑洛做好准备， 皇帝的目光变得锐利，但不要动，等他先跳出来。 朱翊钧要的不是简单的平叛，而是要借此机会，彻底清除边军中的蒙古降将势力，让所有 带着链子 的人都看看，背叛大明的下场。
骆思恭躬身领命，心里却捏了把汗。这步棋太险了，一旦有失，宁夏就会落入叛军和蒙古人的手里。但他看着皇帝坚定的眼神，知道再劝也没用 —— 这位年轻的帝王，已经学会了用最冷静的方式，应对最凶险的局面。
窗外的阳光透过窗棂，照在《九边全图》上，宁夏的位置被朱笔圈得格外醒目。朱翊钧伸出手，指尖轻轻拂过那片区域，仿佛能感受到那里的风沙和杀气。
他知道，锦衣卫的密探们还在宁夏的风沙里潜行，他们的每一步都可能是最后一步。但他别无选择，为了大明的西北门户，为了那刚刚稳固的根基，有些险必须冒，有些人必须除。
御书房的香炉里，檀香还在袅袅升腾，却驱不散那股越来越浓的火药味。朱翊钧拿起密报，再次看了看 互为援手 四个字，忽然想起徐光启说过的 西洋兵法，说 要让敌人先露出破绽。
现在，哱拜的破绽，已经露出来了。接下来，就该轮到大明出剑了。
他让人把密报抄送内阁和兵部，上面只批了四个字：严阵以待。 这四个字，像一块投入湖面的石头，必将在朝堂上掀起轩然大波。但朱翊钧不在乎，他要的不是平静，而是胜利 —— 一场能震慑四方的胜利。
夕阳的余晖照进御书房，把皇帝的影子拉得很长，映在《九边全图》上，像一个沉默的守护者。宁夏的阴云还在聚集，但他知道，只要准备充分，这阴云终将被阳光驱散。而那些潜伏在黑暗中的锦衣卫密探，就是刺破阴云的第一道光。