哱拜却摇了摇头，浑浊的眼睛里闪过一丝狠厉，更多的却是老狐狸般的算计。他派出的密探回报，固原方向新增了不少兵马，旗帜上写着 字，领头的正是以勇猛着称的麻贵。现在动手，就是自投罗网。 他冷哼一声，麻贵的五千人堵在固原，咱们冲出去就是送死。朝廷想等，咱们就陪他们等，但得让他们知道，咱们不是好惹的。
第二天，宁夏卫的士兵发现，哱拜的私兵突然加强了城防。不仅在城头增加了两倍的哨兵，还把城外玉泉营的两千兵马调回了城里，那些藏在山洞里的佛郎机炮，也被推到了城楼上，黑洞洞的炮口对着城外的官道，摆出一副严阵以待的架势。党馨派人去质问，得到的答复是 防备蒙古奸细，保护百姓安全，语气里的挑衅显而易见，连傻子都能听出来。
消息传到北京，朱翊钧正在看麻贵送来的军报。上面详细描述了固原的布防，说已经在城外挖掘了三道壕沟，埋设了尖刺，随时可以应对哱拜的突袭。他这是在试探朕的底线。 皇帝冷笑一声，拿起朱笔在军报上批了两个字：勿动。
小李子捧着刚泡好的龙井茶进来，见皇帝脸色平静，忍不住多嘴：陛下，哱拜都把炮架到城头上了，这分明是不把朝廷放在眼里，为啥还不动手？
因为他希望朕动手。 朱翊钧放下朱笔，端起茶盏抿了一口，茶香冲淡了些许凝重，他知道自己兵力不足，想逼朕先开战，好名正言顺地请蒙古人帮忙。朕偏不上他的当，就这么耗着，看谁耗得过谁。 他让人给党馨送密旨，命他 紧闭城门，约束部下，勿要激化矛盾，哪怕哱拜再挑衅，也要暂时忍耐，绝不能给对方留下开战的借口。
党馨接到密旨时，气得把茶杯摔在地上，青瓷碎片溅得满地都是。他麾下的卫所官军只有三千人，而且多是老弱，根本不是哱拜那些身经百战的私兵的对手，若朝廷再不出兵，宁夏城迟早要被攻破。但看着密旨上 陛下自有安排，静候时机 的字样，他只能强压下怒火，让人把城门关得更紧，连买菜的百姓都只许从侧门进出，避免与哱拜的人发生冲突。
这种诡异的平静持续了半个月。宁夏城里，哱拜的私兵在城头耀武扬威，时不时对着城外放几炮，惊得飞鸟四散；城外，大明的兵马在固原厉兵秣马，麻贵每天亲自操练士兵，弓箭的破空声、刀枪的碰撞声不绝于耳；蒙古袄儿都司部的人则在黄河对岸徘徊，既不敢渡河，又舍不得放弃，像一群闻到血腥味却不敢下口的狼。
三月初的朝会上，终于有御史忍不住站出来弹劾：陛下，哱拜嚣张至此，私兵据城，炮指朝廷兵马，若再不严惩，恐失边军之心，寒了天下将士的忠君报国之志！ 紧接着，又有几位言官附和，说皇帝 太过隐忍，有失天威，甚至有人暗指 陛下是否畏惧蒙古铁骑。
朱翊钧坐在龙椅上，听着缓缓开口，声音不大却清晰地传遍太和殿：诸位爱卿可知，李成梁昨日在辽东大破叶赫部，斩首三千级，叶赫首领布寨仅以身免，已遣使求和？
朝堂上瞬间安静下来，那些慷慨激昂的言官们，一个个都闭了嘴。这个消息像一盆冷水，让他们清醒过来 —— 辽东稳住了，那把悬在大明头顶的利剑，暂时收回去了。
传旨李成梁， 皇帝的声音在太和殿里回荡，带着一股蓄势待发的力量，留五千兵马镇守辽东，由其子李如松统领，其余两万主力即刻西进，驰援宁夏！
这道旨意像一把出鞘的利剑，瞬间刺破了隐忍的表象。张四维和申时行对视一眼，都从对方眼里看到了释然 —— 皇帝的布局，终于到了收网的时候。那些看似退让的隐忍，不过是为了等待最佳的战机。
朱翊钧看着群臣，忽然想起张居正生前教他的兵法：善战者，致人而不致于人。 意思是真正会打仗的人，能调动敌人而不被敌人调动。他隐忍的这些日子，不是怯懦，而是要掌握战争的主动权，让哱拜在焦虑中犯错，让蒙古人在观望中犹豫，让自己的兵马在等待中积蓄力量。
现在，时机到了。
告诉郑洛， 皇帝对兵部尚书说，李成梁的兵马一到，就立刻对宁夏发起总攻。朕要的不是哱拜的人头，是整个宁夏的安宁，是让所有心怀叵测的人看看，背叛大明的下场！
春风终于吹进了紧闭的宁夏城门，却带着硝烟的气息。哱拜站在城头，望着远处尘土飞扬的方向，那里隐约传来马蹄声，像闷雷滚过大地。他忽然明白，自己终究还是低估了那个年轻的皇帝 —— 对方的隐忍，从来都不是软弱，而是为了更致命的一击。
而朱翊钧在御书房里，已经铺开了宁夏的攻城图。他用朱笔在哱拜府邸的位置画了个叉，眼神锐利如鹰。隐忍的理由，即将变成胜利的号角。这场迟来的平叛之战，不仅要平定宁夏，更要为大明的西北，打出二十年的安稳，让九边各镇看看，谁才是这片土地真正的主人。