深秋的京城，寒意渐浓，御书房内的气氛比窗外的寒风还要凝重。朱翊钧端坐案前，手中紧攥着一份从辽东加急送回的军报，脸色阴沉得能滴出水来。案上的烛火跳跃不定，将他紧锁的眉头和紧绷的下颌线映照得愈发清晰，殿内静得只能听到他略显粗重的呼吸声。
“废物！都是废物！” 片刻后，朱翊钧猛地将手中的军报摔在案上，纸张散落一地，字迹清晰的字句在烛光下显得格外刺眼。“军户出身的士兵，十有八九是流民充数，拉弓连一石都费劲，连基本的操练都跟不上，这样的兵，怎么跟凶悍的女真部落打？怎么跟装备精良的倭寇抗衡？”
站在一旁的小李子吓得浑身一颤，连忙低下头，大气都不敢喘。他跟随朱翊钧多年，很少见皇帝如此震怒，心中清楚，这份辽东军报定然带来了极其糟糕的消息。
朱翊钧站起身，烦躁地在殿内踱来踱去，脑海中不断回响着军报上的内容。李成梁在奏报中详细禀报了辽东卫所的军备废弛情况：抽查的十个卫所中，有七个卫所的士兵足额率不足六成，剩下的四成多士兵，要么是老弱病残，要么是临时招募的流民，根本没有经过系统的军事训练；士兵们使用的兵器大多锈迹斑斑，甲胄破烂不堪，不少弓箭的弓弦都已经老化断裂；更严重的是，由于军饷拖欠严重，士兵们士气低落，怨声载道，甚至有不少士兵偷偷逃亡，投靠地方豪强或塞外部落。
“军户制，早就废弛了！” 朱翊钧停下脚步，望着窗外漆黑的夜空，语气中充满了失望和愤怒。军户制度是明初制定的核心军事制度，士兵世代为兵，朝廷划拨军田，让军户耕种，以田养兵，既保证了兵源的稳定，又减轻了国库的负担。在明初，这项制度确实发挥了巨大的作用，支撑起了大明庞大的军事体系，让大明的军队所向披靡，震慑四方。
可到了万历朝，随着土地兼并日益严重，大量的军田被豪强地主和朝中权贵侵占，军户们失去了赖以生存的土地，生活陷入困顿。再加上军饷常常被各级将领克扣拖欠，军户的地位越来越低下，与奴仆无异。在这样的情况下，大量军户纷纷逃亡，寻找新的生路，剩下的军户要么是无力逃亡的老弱病残，要么是走投无路的流民，战斗力自然一落千丈。
朱翊钧走到案前，捡起散落的军报，再次仔细翻阅。李成梁在奏报中直言不讳地写道：“辽东乃大明边疆重镇，直面女真、蒙古等部落的威胁，如今军户制废弛，军备空虚，士兵战斗力极低。若再不改革军制，充实军备，辽东迟早出事，恐酿成大祸！”
李成梁的话，像一记重锤，狠狠砸在朱翊钧的心上。他深知，李成梁所言非虚。辽东的战略位置极其重要，是大明抵御北方游牧民族入侵的第一道防线。一旦辽东失守，女真或蒙古部落的铁骑就可以长驱直入，威胁京畿重地，大明的江山社稷将岌岌可危。
更让朱翊钧忧心的是，如今朝鲜战场的战事还在继续，朝廷已经投入了大量的人力、物力和财力。如果此时辽东再出现变故，大明将陷入两线作战的困境，后果不堪设想。
“陛下，夜深了，您要不要先歇息片刻？” 小李子见皇帝神色疲惫，小心翼翼地上前问道。
朱翊钧摆了摆手，语气沉重地说道：“朕睡不着。辽东的情况如此糟糕，朕怎么能睡得着？” 他走到地图前，目光紧紧盯着辽东的位置，心中思绪万千。
军户制已经积重难返，想要恢复明初的盛况，几乎不可能。可如果不改革军制，辽东的局势只会越来越糟，最终酿成无法挽回的后果。那么，该如何改革军制呢？朱翊钧的脑海中，开始浮现出各种想法。
他想起了戚继光的戚家军，想起了李如松的辽东铁骑。这两支军队，都不是传统的军户部队，而是通过招募精壮之士组建而成的。戚家军凭借着严格的训练和优厚的待遇，成为了抗击倭寇的精锐之师；辽东铁骑则是李如松父子精心打造的骑兵部队，战斗力强悍，多次击败蒙古和女真部落的入侵。
“募兵……” 朱翊钧低声自语，眼中闪过一丝光芒。或许，募兵制才是解决当前军制弊端的唯一出路。通过招募精壮之士，给予优厚的待遇，严格训练，打造一支精锐的职业化军队，才能彻底改变大明军队战斗力低下的现状。
但他也清楚，推行募兵制并非易事。募兵制需要大量的军费开支，以支付士兵的军饷和抚恤金，这对于本就紧张的国库来说，无疑是雪上加霜。而且，朝中的保守派官员也必然会反对，他们固守传统的军户制，认为募兵制会加重朝廷的负担，引发社会动荡。