万历二十六年秋，一道来自紫禁城的旨意，像一道惊雷，劈开了江南纺织业被束缚多年的僵局。“废除‘机户不得逾百张’旧规，凡有能力者，可自由开设织坊，只需向官府登记，按织机数量缴税，每机每年五钱。” 旨意措辞简洁，却字字千钧，在江南织业掀起了滔天巨浪。
苏州织户沈万三接到消息时，正在给织机上浆。浆糊的黏性沾在指尖，他却浑然不觉，只是愣愣地看着差役送来的旨意，仿佛不敢相信自己的眼睛。这道他盼了十几年的旨意，终于来了。
“掌柜的，您怎么了？” 旁边的织工见他呆立不动，忍不住问道。
沈万三猛地回过神，一把抓住织工的胳膊，激动地说：“废除了！旧规废除了！我们可以添置织机了！” 他的声音因为激动而有些颤抖，眼眶也红了。
织工们闻言，纷纷围了过来，七嘴八舌地打听消息。当确认旨意属实后，织坊里爆发出震天的欢呼。“太好了！以后再也不用偷偷摸摸添置织机了！” “我们能赚更多银子了！” 欢呼声此起彼伏，久久不散。
沈万三没有沉浸在喜悦中，他知道，这是难得的机遇，必须尽快行动。他当即召集家人和管事，商议扩大生产的事宜。“我决定，立刻向官府申请，把织机从五十张扩至两百张！” 沈万三语气坚定地说，“再在城外租一块地，新建一座织坊，招募上千名织工，争取在三个月内，把库房里的订单全部完成！”
家人和管事们都表示赞同。沈明远兴奋地说：“爹，我这就去官府办理登记手续！”
“等等。” 沈万三叫住他，“带上咱们最好的云锦，送给知府大人，感谢他多年来的关照，也请他在新建织坊的事上，多费心。”
沈明远点点头，带着云锦匆匆离去。苏州知府接到沈万三的请求，非常爽快地答应了。他知道，织户扩大生产，不仅能增加地方税收，还能吸纳更多流民就业，稳定地方治安，这是双赢的好事。
登记手续办得异常顺利，不到三天，沈万三就拿到了新增一百五十张织机的备案凭证。紧接着，他又租下了城外的一块空地，雇佣工匠，日夜赶工建造新织坊。同时，他还派人在苏州城内外张贴告示，招募织工。
“沈记织坊招募织工，包吃包住，月俸二两，手艺精湛者优先！” 告示一出，立刻吸引了大批人前来报名。不仅有苏州本地的闲散劳动力，还有不少从周边州县赶来的流民。他们听说沈记织坊待遇优厚，还能长期稳定做工，都踊跃报名。
短短半个月，沈万三就招募到了一千两百名织工。他将织工们分成不同的队伍，由经验丰富的老织工带队，进行岗前培训。新织坊的建造也进展顺利，两百张织机很快安装到位，一排排整齐排列，气势恢宏。
“开工！” 随着沈万三一声令下，新织坊里的织机同时运转起来，经纬交织的声音此起彼伏，像一首激昂的乐曲。织工们干劲十足，手脚麻利地操作着织机，一匹匹精美的云锦、宋锦不断涌现，库房里堆积的订单，以肉眼可见的速度减少。