子时的钟声还未敲响，一场酝酿了整日的暴雨便挟着雷霆万钧之势，猛然砸向了整座皇城。
豆大的雨点初时还只是急促地敲打在永安宫的琉璃瓦上，发出“噼啪”的脆响，但转瞬之间，便已汇聚成瓢泼之势。天穹仿佛被撕开了一道巨大的裂口，银河倒灌，天水倾泻，整个世界都被笼罩在一片白茫茫的雨幕之中。狂风在宫殿的飞檐翘角间穿梭，发出厉鬼般的呼啸，将廊下的纱灯吹得东倒西歪，明灭不定，最后被雨水彻底浇熄。
“轰隆！”
一道惨白的闪电如巨龙之爪，骤然撕裂了浓稠如墨的夜空，将整座宫殿映照得一片煞白。紧随而至的雷鸣，仿佛是天神的怒吼，震得殿宇的梁柱都在嗡嗡作响，檐角悬挂的铜铃疯狂摇摆，发出一串串急促而混乱的哀鸣。
永安宫内，一片死寂。
自那日剪发焚灰之后，赵长乐便遣散了所有侍寝的宫人，只留了几个心腹的老太监在殿外守夜。她不需要任何人的陪伴，也不需要任何人的安慰。在这座金碧辉煌的牢笼里，她早已习惯了与孤独和黑暗为伍。
她没有睡。
身上依旧是那件素色的常服，未施粉黛，连发髻也只是松松地挽着，几缕未来得及修剪整齐的鬓发垂落在颊边，更衬得那张脸庞清冷如霜。她就那么静静地站在窗前，透过被雨水冲刷得模糊不清的窗格，漠然地注视着庭院中那片被风雨蹂躏的狼藉。
她的目光，最终落在了庭院中央那座高耸的观星台上。
那是一座前朝遗留下来的建筑，以巨大的青石垒砌而成，高约三丈，气势古朴而雄浑。据说前朝的某位皇帝曾痴迷于卜算星轨、探寻国运，便在此地设坛祭天。而如今，那祭天的法坛早已荒废，只在平台的最中央，安放着一口巨大无比的玄铁函。
那铁函不知是何年代的产物，通体由玄铁铸造，长一丈，宽五尺，表面不见一丝接缝，浑然一体，仿佛是从一整块天外陨铁中雕琢而成。函身之上，镌刻着无数扭曲诡异的符文，似鸟篆又似虫书，在电光闪烁的瞬间，那些符文的凹槽里似乎会泛起一丝极淡的、血红色的光晕，令人望之心悸。
这口玄铁函，是她从大理寺的秘档库中，用一道无人敢违逆的帝姬懿旨，强行“请”回来的。卷宗上只记载，此函乃是百年前平定南疆巫蛊之乱时，从叛军大祭司的巢穴中缴获的“镇物”，凶煞无比，曾有数名试图打开它的工匠离奇暴毙，尸身干瘪如柴。自此，它便被列为最高等级的禁物，深锁地底，不见天日。
直到赵长乐将它挖了出来。她有一种强烈的直觉，那搅乱朝堂、害死父皇、构陷忠良的幕后黑手，与这口铁函背后的南疆巫蛊之术，有着千丝万缕的联系。
此刻，这头沉默了百年的凶物，正在狂风暴雨中，发生着某种令人毛骨悚然的变化。
起初，赵长乐以为是自己眼花了。她看到冰冷的雨水疯狂地抽打在玄铁函那漆黑的表面上，然后顺着函身向下流淌。但流下来的，却不再是透明的雨水。
那是一种粘稠的、暗红色的液体，像是陈年的血迹被水浸泡后化开的样子。
她眯起了双眼，指甲深深地掐进了窗棂的木头里。
不是幻觉！
随着雨势越来越大，从玄铁函上流下的“锈水”也越来越多。它们不再是一缕缕，而是汇聚成了一股股，沿着观星台的石阶向下蜿蜒流淌。那红色是如此的扎眼，在闪电划过天际时，竟反射出一种妖异的光泽，仿佛一条条有了生命的血蛇，正从那凶物的体内挣扎而出，迫不及待地要奔向人间。
腥甜中夹杂着铁锈腐朽的气味，即便隔着厚重的雨幕和殿门，也仿佛能穿透一切阻碍，丝丝缕缕地钻入她的鼻腔。
庭院中的宫人们早已被这恐怖的景象吓得魂不附体。几个负责守夜的老太监连滚带爬地冲到殿门外，跪在雨地里，声音因极度的恐惧而变了调，嘶嘶力竭地哭喊着：“帝姬殿下！殿下！不好了！那……那东西……那东西流血了！！”
殿门“吱呀”一声被从内推开。
赵长乐缓步走了出来，立于廊下。狂乱的风将她的裙摆和长发吹得猎猎作响，冰冷的雨丝斜斜地打在她苍白的脸上，但她的眼神，却平静得像一潭万年不化的寒冰。
她只是静静地看着。
看着那暗红色的锈水从观星台上汩汩流下，在庭院低洼的青石板上汇聚成一滩滩血泊。雨水不断落下，又不断有新的“血”补充进来，那血泊的范围越来越大，最后竟连成了一片，形成了一条清晰可见的、缓缓流动的红色溪流。
那红溪绕过假山，漫过花圃，在庭院中蜿蜒穿行，所过之处，那些精心培育的奇花异草以肉眼可见的速度枯萎、焦黑，仿佛所有的生命力都被这不祥的溪水瞬间抽干。
跪在地上的太监们早已吓得面无人色，不住地磕头，嘴里胡乱念叨着“天谴”、“妖孽”之类的话语。他们不敢抬头去看帝姬的表情，在他们看来，如此恐怖骇人的景象，便是神佛降世也要为之色变。
然而，赵长乐的脸上，没有恐惧，没有惊骇，甚至没有一丝一毫的意外。
她只是看着那条血色的溪流，看着它像一条贪婪的巨蟒，侵蚀着她宫殿里的每一寸土地，眼神深处，反而燃起了一丝冷酷到极点的火焰。
“以血为祭，唤醒凶煞么……”她用只有自己能听见的声音，轻轻呢喃了一句，嘴角勾起一抹夹杂着讥讽与决绝的弧度，“倒是好大的手笔。”
她知道，这不是什么天降异象，而是敌人对她前夜焚烧咒发的回应。他们在用这种方式警告她，恫吓她，告诉她，她所面对的，是何等无法抗衡的邪恶力量。
想让她怕？想让她退缩？
可惜，他们算错了。
当一个人连死都不怕的时候，这世上，便再也没有什么东西能让她感到畏惧了。
她缓缓抬起手，指向庭院中那条流淌不息的红溪，声音不大，却像一把淬了冰的利刃，清晰地划破了嘈杂的雨声和风声，扎进每一个人的耳朵里。