在铜雀台的灰烬彻底冷却之后，长帝姬赵长乐，终于做出了一个令所有人始料未及的决定。
她要离京，巡视疆域。
这是她执掌昭朝权柄以来，第一次离开那座固若金汤的皇城。消息传出，朝野上下，暗流涌动。无人知晓这位心思叵测的君主，究竟想做什么。她是真的要去体察民情，还是……想借此机会，将某些隐藏在地方上的、不稳定的因素，连根拔起？
恐惧，像无形的瘟疫，随着旨意的下达，从京城迅速蔓延至昭朝的每一个角落。
巡视的仪仗，并没有想象中的那般煊赫。
没有鸣锣开道，没有黄土垫路，没有万民空巷的迎接。那是一支沉默的、庞大到令人压抑的黑色洪流。
数千名最精锐的玄甲羽林卫，骑着同样披着黑色甲胄的战马，组成一个巨大的、移动的方阵。他们步伐整齐划一，马蹄声沉闷如雷，除了兵甲碰撞的细碎声响，再听不到一丝杂音。
在这片黑色洪流的中央，是一辆通体由黑铁打造的、没有任何多余装饰的巨大马车。车厢四壁光滑如镜，连一扇窗户都没有，像一座移动的、密不透风的铁棺。
赵长乐，便坐在这铁棺之中。
她的对面，依旧是那个如同精致人偶般的皇太女，刘嫣儿。
车厢内，光线昏暗，只在顶部镶嵌着一颗拳头大小的夜明珠，散发着清冷而惨白的光。赵长乐闭着眼，神情淡漠，仿佛外界的一切，都与她无关。而刘嫣儿，则捧着一本薄薄的书册，安静地读着。
那书册，没有名字。封皮是纯黑色的，上面用银线，绣着一朵绽放的、没有叶子的诡异莲花。书里的内容，也并非圣贤文章或诗词歌赋，而是一条条冰冷的、如同律法般的准则。
“情，为乱之始。欲，为祸之根。当斩之。”
“天下万民，皆为棋子。君主之心，唯有棋盘。”
“笑为假面，泪为懦弱。无悲无喜，方为至尊。”
……
这些，都是赵长乐亲手为她编纂的“帝王之术”。
刘嫣儿看得极为认真，小小的手指，逐字逐句地划过那些冰冷的文字，漆黑的眸子里，没有一丝波澜。
车队驶出京城，进入了广袤的平原。
透过车厢内一面特制的、可以单向视物的琉璃镜，赵长乐冷漠地观察着自己一手缔造的“新世界”。
田野被规划得如同棋盘，阡陌纵横，笔直得没有一丝弯曲。田间劳作的农人，穿着统一的灰色短褐，动作整齐划一，如同提线的木偶。他们日出而作，日落而息，没有人交谈，没有人歌唱，甚至没有人直起腰来，擦一把额头的汗水。
他们只是在劳作。高笑，沉默，麻木。
车队经过一座座村庄和城镇。
所有的建筑，都被粉刷成了灰白二色。街道干净得一尘不染，却也空旷得令人心慌。百姓们在看到这支黑色的仪仗时，会立刻停下手中的一切，然后，跪倒在路边，将头深深地埋下，不敢发出一点声音。
没有欢呼，没有敬畏，只有一种深入骨髓的、被驯化后的恐惧。
这，就是赵长乐想要的秩序。
一个精准、高效、绝对服从的，巨大的机器。而她，就是操纵这台机器的、唯一的神。
她看着这一切，脸上毫无表情。这不是她需要确认的功绩，这只是她世界里，本该如此的常态。
车队一路南下。
这一日，仪仗抵达了江南的云州城。
云州，自古便是鱼米之乡，文风鼎盛，也是曾经最繁华奢靡的所在。这里的丝绸，这里的园林，这里的才子佳人，曾是无数文人墨客笔下，最旖旎的风景。
然而，当赵长乐的铁车，驶入这座曾经的江南名城时，看到的，却是与北方毫无二致的景象。
灰白色的墙，死寂的街道，麻木的人群。
曾经闻名天下的“醉春风”酒楼，如今变成了一座官营的粮仓。曾经游人如织的“留园”，如今被改造成了官吏的居所，里面精巧的假山被夷平，种上了可以果腹的蔬菜。
所有代表着“风雅”、“享乐”与“情趣”的东西，都已被彻底抹除。这座城市，就像一个被强行卸去了所有精致妆容的绝色美人，只剩下了一副苍白而空洞的骨架。
车队在城中最宽阔的街道上，缓缓停下。
李总管快步走到车前，隔着厚重的铁门，低声禀报：“启禀殿下，云州城已到。地方官员，已在府衙外，列队恭迎。”
车厢内，一片死寂。
过了许久，才传出赵长乐那冰冷的声音。
“不必去府衙。”她说，“在城中随意走走。”
李总管心中一凛，连忙应道：“是。”
他不敢揣测帝姬的心意，只能挥手，示意车队继续前行，只是放慢了速度，沿着主街，缓缓地穿城而过。
赵长乐的目光，依旧透过那面特制的琉璃镜，冷漠地扫视着街景。忽然，她的目光，被街角处的一座建筑，吸引住了。
那是一座独立的、两层高的青砖小楼。与周围所有灰白色的建筑不同，它的墙体，是青灰色的，门口也没有悬挂任何官府的标识，只在门楣之上，挂着一块黑色的木匾。
匾上，用白色的漆，写着两个字。
“女学”。
赵长乐的眼神，终于有了一丝极其细微的变化。
“停车。”她命令道。
庞大的车队，再次停下。这一次，不等李总管上前询问，那扇密不透风的铁门，便“咔哒”一声，缓缓地向内打开了。
赵长乐身着玄衣，从那片黑暗中，走了出来。
刺目的阳光，让她微微眯起了眼睛。她仰起头，看着那块写着“女学”的牌匾，沉默不语。
刘嫣儿也跟着她下了车，同样好奇地抬起头，看着那座与众不同的小楼。
“殿下，这……这是三年前，按照您的旨意，在各州府设立的女学。”李总管连忙上前解释，冷汗已经浸湿了他的后背。设立女学，是帝姬登临权力之巅后，颁布的诸多新政中，最不起眼的一条。因为不涉及权斗，也不涉及财政，几乎被所有官员忽略了。他也没想到，帝姬巡疆，会突然对这样一件事，产生兴趣。
“进去看看。”赵长乐没有理会他，径直向那座小楼走去。
门口，没有守卫。
她推开那扇虚掩的木门，走了进去。