青玉鼎身渐渐泛起温润的光泽，仿佛活了过来。
墨渊手法娴熟，行云流水，却又带着一种古老的韵律。他先打开装有“九天清灵水”的玉瓶，以真元牵引，一道清冽如水银、散发着星辰凉意的液体，如丝如缕地注入鼎中。紧接着，“千年安魂木心”被他以真元凌空削成均匀无比的淡金色粉末，如星光般洒入翻腾的清灵水中。“七彩定神花”七色花瓣被依次剥离，按赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫的顺序，间隔特定时间投入，每一瓣落下，都引动鼎内光晕一阵变幻。“养魂玉髓”则被真元包裹，悬浮在鼎内中心，作为药力融合的核心与枢纽。
每一种药材的投入，都伴随着繁复的印诀和精确到毫秒的火候变化。时而文火慢煨，时而武火急催，时而离火隔空灼烧特定区域。墨渊全神贯注，额头渐渐渗出细密的汗珠，但他手法丝毫不乱，对药性的把握、对火候的掌控，已臻化境。洞内药香渐渐浓郁，先是清心宁神的淡香，随后转为滋养神魂的温润香气，隐隐有七彩霞光在鼎口流转。
炼制“定魂丹”的过程持续了整整六个时辰。当日头偏西，洞内光线转为昏黄时，墨渊终于打出最后一道收丹印诀。鼎盖未曾全开，只掀开一丝缝隙。
“嗡……”
一声清越的嗡鸣响起，仿佛来自神魂深处。九道七彩流光自鼎内争先恐后地窜出，在空中盘旋，散发出令人神魂舒畅、杂念顿消的奇异清香。洞内所有人，包括在寒玉室、晨曦台调息的四女，都感觉精神一振，连日来的疲惫、焦虑似乎都被洗涤了不少。
墨渊早有准备，手中寒玉瓶一挥，一股吸力产生，将那九道流光尽数摄入瓶中。丹丸落入瓶底，发出清脆的玉击声，每一枚都龙眼大小，色泽温润如玉，表面隐有七彩云纹流转，光华内蕴。
他轻轻盖上瓶塞，长舒一口气，这口气息悠长，竟带着淡淡的药香。他没有停歇，甚至没有调息，只是稍作平复，便将目光投向了炼制“九窍护心丸”的药材。
“九窍护心丸”，旨在固本培元，护持心脉九窍，形成九重生生不息的防护。其炼制比“定魂丹”更加繁琐苛刻，需以文武之火交替淬炼，将九种主药的药性完美融合，并在成丹瞬间，以秘法打入“九窍”灵韵，稍有差池，便是废丹，甚至可能因药力冲突而炸炉。
墨渊神色更加肃穆。他重新调整地元真火，先以文火温热丹鼎，然后依次投入“九窍玲珑草”、“地脉血灵芝”、“玄龟护心甲片”等药材。每一味药材的炼化、提纯、融合，都需耗费巨大的心神与真元。他双手印诀变幻如飞，额头的汗水汇聚成滴，顺着脸颊滑落，他也浑然不觉。
洞内光影随着火焰明灭而变化。八个时辰在极度专注与紧张中缓缓流逝。当窗外天色再次泛起鱼肚白时，鼎内的药液精华已在真火与真元的千锤百炼下，凝聚成了三团鸽卵大小、金光流转的液态球体。
最关键的时刻到了。
墨渊眼中精光爆射，低喝一声：“九窍归位，心脉永固！”
他双手猛地一合，打出九九八十一道繁复的收丹灵诀，同时咬破舌尖，喷出一口淡金色的本命精血，化作漫天血雾，融入那八十一道灵诀之中，一同打入鼎内！
“铛——！！！”
一声如同远古巨钟轰鸣、又似金玉交击的巨响从鼎内传出！整个青玉参王鼎都剧烈震动了一下，鼎身光华大放！
三枚仅有黄豆大小、通体浑圆金黄、表面隐隐有九个细微孔窍虚影流转、仿佛在自行呼吸的丹丸，裹挟着浓郁到化不开的生命精气与稳固之意，自鼎口飞跃而出！
丹成的异象甚至引动了乙木玄天洞的灵气，形成一个小小的金色漩涡。
墨渊脸色已是一片苍白，气息萎靡到了极点，身形都晃了晃。连续不眠不休、心神极度消耗地炼制两炉四品巅峰灵丹，即便以他元婴后期的修为和深厚的丹道造诣，也到了极限。但他强撑着，挥手将三枚“九窍护心丸”稳稳摄入另一个暖玉瓶中。
“墨老！”秦明急忙上前搀扶。
“无妨……快，丹药……”墨渊摆摆手，声音沙哑，目光却紧紧盯着那两个玉瓶。
他深吸几口气，勉强平复翻腾的气血，在秦明的搀扶下走到温玉台边。先取出一枚“定魂丹”。丹药离瓶，七彩光晕更盛，那清香仿佛能直接渗透神魂。他以残余真元小心包裹，将丹药送至林辰唇边。丹药触及毫无血色的嘴唇，竟自动化为一股清凉的七彩气雾，顺着微弱的呼吸与毛孔，渗入林辰体内。
丹药入体，林辰身体微微一颤。眉心那混沌星图印记的闪烁频率，以肉眼可见的速度减缓、变得平稳，脸上那种因体内冲突而不自觉流露出的细微痛苦抽搐，也缓和了些许。虽然人未醒，但那种神魂即将溃散的飘忽感，似乎被一股柔和而坚定的力量锚定了。
“有效！”一直紧张观察的苏婉清忍不住低呼出声，眼中泛起泪光，那是希望与心痛交织的泪水。
墨渊点点头，灰败的脸上露出一丝极淡的欣慰。他又取出那三枚“九窍护心丸”。他没有一次喂服，而是先以真元化开一枚，形成一股温热的金色药液，缓缓渡入林辰心口位置。药液渗入皮肤，融入心脏。林辰那微弱的心跳，似乎被注入了一股坚韧的力量，跳动得稍稍有力了一丝。接着是第二枚，第三枚。三枚“九窍护心丸”的药力叠加，在墨渊的引导下，于林辰心脉之外，构建了一层极其柔韧、泛着淡淡金光、拥有九个无形窍穴缓缓开合的守护网络，将那颗饱受摧残、岌岌可危的心脏，小心翼翼地保护了起来。
做完这一切，墨渊再次仔细探查了林辰的状态。他的手指搭在林辰腕脉上许久，又凝视其眉心星图，最后甚至不惜再次损耗，分出一缕极细微的神念，触碰那被“外壳”暂时稳定的三相冲突区域。
良久，他才缓缓收回一切探查，在秦明的搀扶下后退几步，坐到一个蒲团上，立刻有弟子奉上恢复真元的灵液。他饮下数口，闭目调息片刻，苍白的脸色才恢复了一丝血色。
当他重新睁开眼时，洞内所有人的目光都聚集在他身上，充满了希冀、忐忑，以及深藏的恐惧。
“丹药起效了。”墨渊的声音依旧沙哑，却带着一种宣告般的力度，“定魂丹稳住了他濒临溃散的神魂，至少短期内，无魂飞魄散之虞。九窍护心丸护住了心脉九窍，锁住了最后一线生机根本。配合地脉大阵与乙木生机持续滋养，他体内那‘三相漩涡’的冲突，被暂时压制在了可控范围内。崩溃的危机，算是暂时解除了。”
洞内响起一片压抑的、混杂着哽咽的吐气声。凌清雪紧紧捂住了嘴，艾莉西亚在胸前划着十字，苏婉清的眼泪终于滑落，月姬虽然看不见，但紧绷的身体明显松弛了一瞬。秦明与几位长老也露出了如释重负的表情。
“那……辰哥何时能醒？”凌清雪问出了所有人最关心、也最害怕知道答案的问题。
墨渊沉默了一下，那沉默让刚刚升起的一丝暖意又迅速冷却。他缓缓踱步到洞口，望着洞外逐渐亮起的天光，以及天光下依旧静谧却仿佛笼罩了一层无形阴云的丹阁群山，声音带着一种沉重的宿命感：
“神魂之伤，最是难愈。何况他神魂受创，根源在于那三相冲突对灵识的持续侵蚀与震荡，以及强行吞噬地火、对抗幽冥带来的本源灼伤与污染。定魂丹只能稳住，如同为将倾之屋加上支柱，却无法修复屋梁的裂痕与根基的腐朽。要等他自行从这深度沉寂的自我保护中苏醒，重新凝聚、修复受损的魂源，驱散侵蚀的幽冥寒意，理顺混乱的混沌本源……即便有乙木洞天和地脉之气源源不断的滋养，也绝非朝夕之功。”
他转过身，目光扫过众人瞬间失去血色的脸庞，给出了那个残酷的预估：
“短则三五年，长则……十数年。这还是在一切顺利，没有外力干扰冲击，他自身求生意志足够坚韧，且那三相冲突被彻底稳住、不再恶化发展的前提下。”
“三……五年？十数年？”艾莉西亚喃喃重复，碧眸中的光彩黯淡下去，仿佛信仰之光都被蒙上了一层尘埃。这对寿命悠长的修士而言或许不算太长，但对牵挂之人而言，每一天都是清醒的煎熬。更何况，幽冥宗在暗，地球各方势力心思浮动，丹阁看似平静，实则暗流汹涌，哪里有那么多安稳时间供他沉睡恢复？
“这已是最好的结果了。”墨渊叹息，那叹息声仿佛有千斤重，“若非他体质特殊，修炼混沌之道，生命力与韧性远超同阶；若非你们拼死将他带回，有地脉大阵及时镇压，拖住死局；若非丹阁还有些许底蕴，能凑齐药材，老夫尚能炼制此二丹……他现在，恐怕早已是一具被三种力量从内到外撕扯、湮灭的尸体了。能保住性命，陷入沉睡，已是不幸中的万幸。”
洞内再次陷入死寂。只有温玉台上，林辰那微弱却平稳了许多的呼吸声，以及洞顶灵液滴落的声音，滴答，滴答，敲打在每个人的心头。
五年，十年。
对凡人而言，已是半生。对修士而言，或许只是几次闭关的流光。但对此刻丹阁的众人，对眼前这些将全部心神系于林辰一身的人们来说，这段漫长、未知、且充满变数的等待期，无疑是一场看不到尽头的凌迟。
然而，希望的火苗毕竟未曾熄灭。丹药生效了，平衡暂时稳住了，人还活着，心跳还在继续。
活着，就有希望。沉睡，总好过永眠。
凌清雪缓缓松开了捂嘴的手，指尖冰凉。她轻轻擦去眼角未干的湿痕，冰蓝色的眼眸中，那种蚀骨的痛楚渐渐被一种更加冰冷、更加坚硬、更加决绝的东西取代。她看向温玉台上沉睡的人，又看了看身边同样从绝望中挣扎着抬起头、眼神重新燃起火焰的姐妹们。
五年也好，十年也罢。
她们会等。
她们必须变得更强。
强到足以在他醒来之前，为他撑起这片天空，扫清周遭的威胁。
强到待他醒来之日，她们已有足够的实力，陪他去踏平幽冥，寻遍天涯，找到那“阴阳混沌莲”或“四象俱全之地”。
墨渊看着重新燃起斗志、但那斗志之下是更深沉痛楚与决绝的四个女孩，心中百感交集，但眼底深处，那缕自玉珏裂开时便存在的忧色，却从未散去。
三相冲突只是暂时压制，隐患未除。那枚裂开的龙形玉珏，预示的劫难恐怕才刚刚开始。幽冥宗绝不会善罢甘休。林辰身上的秘密，以及他可能触及的、关于南极“冰封之心”与幽冥宗“神陨计划”的线索，就像黑夜中的明灯，注定会吸引无数飞蛾与豺狼。
丹阁的宁静，从林辰沉睡的这一刻起，便已结束。
未来的日子，必是风雨如晦。
他必须为这一切，早做安排了。墨渊的目光，不由得再次落向自己紧握的掌心，那里，龙形玉珏的裂痕，在掌心温度下，依旧冰凉刺骨。