“坚持住，林越。” 他在心中对自己说，脑海中闪过苏清瑶的身影 —— 她被乱流卷走时的眼神，带着绝望与不舍；闪过凡界丹盟弟子们的期待 —— 他们盼着他带领凡界丹道崛起；闪过前世的遗憾 —— 没能保护好师父，没能完成他的遗愿。
一股力量从心底涌出，林越强行稳住心神，深吸一口气，将全部注意力集中在指尖的丹火上。他一点点调整温度，缓慢地提取汁液，每一滴都凝聚着他的心血。终于，最后一滴汁液落入丹炉，紫霞花的花瓣失去光泽，变得干瘪。
林越松了口气，看着丹炉中逐渐融合的青纹草和紫霞花汁液，心中涌起一丝希望。丹炉中传来阵阵清香，淬灵丹的雏形已经显现，接下来只需要控制丹火，将灵气凝聚成丹即可。
林越深吸一口气，盘膝坐下，将全部心神都投入到炼丹中。他双手结印，催动丹田中仅存的灵力，注入焚天丹炉。炉身的秘银纹路逐渐亮起淡淡的金光，吸收着周围稀薄的灵气，为丹药注入力量。
丹火在炉底平稳燃烧，呈柔和的橘黄色，将炉身映照得温暖明亮。林越的目光紧紧盯着炉口，感受着丹药的每一丝变化 —— 青纹草的温润灵气与紫霞花的霞光灵气正在缓慢融合，形成一种淡淡的青色光晕，在炉中旋转、凝聚。
淬灵丹即将成型，空气中的清香越来越浓郁，带着一股令人心旷神怡的暖意。林越的嘴角忍不住微微上扬，心中的焦虑消散了几分 —— 只要炼成淬灵丹，修复灵根，就能带着伙伴冲出矿脉，寻找苏清瑶。
就在这时，山洞外突然传来魔化矿工的嘶吼声，紧接着是 “轰隆” 一声巨响 —— 矿道的碎石被撞开了！林越心中一紧，分心之下，注入丹炉的灵力瞬间紊乱，炉底的丹火猛地暴涨，呈刺眼的白色，炉口的清香突然变得浑浊，还夹杂着一丝焦糊味。
“不好！” 林越目眦欲裂，心脏沉到了谷底。炼丹最忌分心，灵力紊乱会导致丹药报废，甚至可能引发丹炉爆炸！他连忙想稳住心神，重新控制灵力，但灵根的刺痛再次袭来，脑海中一片混乱。
炉中的青色光晕开始扭曲、消散，焦糊味越来越浓。林越的眼睛通红，死死盯着丹炉，心中充满了绝望 —— 难道连最后一丝希望也要破灭了？
就在这时，怀里的赤焰狐突然动了动，它艰难地睁开眼睛，颈间的火焰符爆发出一道耀眼的赤色光芒，如利剑般射入焚天丹炉。赤色光芒与炉中的丹火瞬间融合，原本狂暴的白色火焰突然变得平稳下来，甚至比之前更加旺盛，呈温暖的金赤色。
沉重的脚步声像巨锤砸在心脏上，每一次震颤都让矿道顶部的碎石簌簌坠落。林越将小黑和赤焰狐紧紧护在怀里，指尖的丹火剧烈摇曳，勉强在黑暗中撑起一方微光。潮湿的空气里，铁锈味与魔气交织的腥甜愈发浓郁，混杂着某种野兽身上特有的臊臭，顺着呼吸钻入肺腑，激起一阵生理性的恶心。
火绒在赤焰狐腹下瑟瑟发抖，小小的爪子死死抠着母亲的绒毛，喉咙里发出细弱的呜咽。赤焰狐艰难地抬起头，颈间几乎熄灭的火焰符突然亮起米粒大的红光，像是在预警着致命危险。小黑趴在林越臂弯里，琥珀色的眼睛勉强睁开一条缝，雪白的绒毛根根倒竖：“这动静…… 至少是化神期的妖兽！”
话音未落，黑暗中突然掠过一道灰影，带起的劲风掀得丹火险些熄灭。林越瞳孔骤缩，推演瞳拼尽全力运转，刺痛感如针般扎进眼底，勉强捕捉到那道身影的轮廓 —— 足有两丈高的身躯覆盖着铁灰色鳞片，脊背隆起三道尖锐的骨刺，两颗猩红的眼珠在黑暗中亮得骇人，涎水顺着锋利的獠牙滴落，砸在矿石上发出 “滋滋” 的腐蚀声响。
“是铁脊兽！” 小黑的声音带着惊恐，“灵界矿脉的霸主，鳞片比玄铁还硬，骨刺能穿破金丹期的防御！”
铁脊兽显然已经发现了猎物，粗重的喘息声越来越近，每一次呼气都喷出带着硫磺味的白汽。林越能清晰看到它鳞片缝隙里嵌着的矿石碎屑，以及骨刺上干涸的暗红色血迹，显然是常年在矿脉中厮杀的狠角色。他下意识地后退半步，后背撞上冰冷的矿壁，传来一阵刺骨的寒意，灵根的裂纹因紧张而隐隐作痛。
“吼 ——”
巨兽突然发出震耳欲聋的咆哮，声波掀起的气浪将地面的碎石卷成漩涡。林越只觉得耳膜嗡嗡作响，怀里的小黑被震得喷出一口血沫，赤焰狐发出痛苦的呜咽，火焰符彻底黯淡下去。更可怕的是，随着咆哮，矿道深处的魔气如潮水般涌来，在铁脊兽身后凝聚成淡淡的黑色雾霭，竟像是在为它加持力量。
林越的心沉到谷底。灵根受损的他连全盛时期的三成实力都发挥不出，焚天丹炉又处于虚弱状态，面对化神期的妖兽，几乎是必死之局。但看着怀里重伤的伙伴，看着火绒那双湿漉漉的眼睛，他握紧了藏在袖中的丹符袋 —— 哪怕是死，也要为伙伴们拼出一线生机。
铁脊兽猛地扑了上来，巨大的爪子带着破风之声抓向林越。利爪尚未及身，尖锐的劲风已刮得脸颊生疼，林越甚至能看清爪尖闪烁的寒光。他几乎是凭着本能侧身翻滚，怀里的伙伴被护得稳稳的，后背却结结实实地撞上一块凸起的矿石，伤口撕裂的剧痛让他闷哼一声，鲜血瞬间浸湿了衣袍。
“砰！”
爪子砸在林越刚才站立的位置，坚硬的矿石瞬间被抓成粉末，碎石飞溅中，林越趁机将伙伴们放在一块相对安全的凹陷处，赤焰狐立刻用身体护住火绒，警惕地盯着巨兽。林越站直身体，右手结印，丹田内仅存的灵力艰难地涌向指尖：“焚天丹炉，起！”
焚天丹炉发出一声微弱的嗡鸣，炉身缓缓飘起半尺，九叶丹纹亮起黯淡的金光。小黑强撑着伤势蹿到炉边，爪子死死抠住炉壁：“老子帮你操控！你赶紧想办法！” 它雪白的绒毛此刻沾满血污，后腿的伤口因用力而不断渗血，但眼神里却透着狠劲。
铁脊兽见一击未中，再次怒吼着冲来，这次它直接用坚硬的脊背撞向林越，三道骨刺闪烁着寒光，显然是想将猎物戳个透心凉。林越眼神一厉，左手猛地拍向地面：“丹火分身！”