林越看着身边的伙伴，心中涌起一股暖流。虽然前路充满荆棘，但他不再是孤军奋战。他的指尖丹火愈发耀眼，映照在他坚定的脸上 —— 这场与周峰的较量，才刚刚开始。
丹武联盟外围丹房的白玉地面泛着莹润光泽，每一寸都浸润着百年灵脉的气息，即便刚结束炼丹，空气中仍残留着灵界筑基丹的清苦药香。林越指尖抚过青玉丹瓶，瓶壁传来丹药碰撞的细碎声响，圆润的触感让他紧绷的神经稍缓。昨日开炉时引动的霞光异象还在弟子间流传，连内门长老都驻足称赞的极品丹药，此刻正安静地躺在他的储物戒中。
“吱呀 ——” 雕花木门被推开的声响打破寂静，三道黑影裹挟着寒气闯入。为首的外务司执事身着银纹黑袍，腰间令牌在晨光中折射出冷硬的光，令牌上 “外务司” 三字的灵力波动带着不容置喙的威压。身后两名弟子抬着鎏金托盘，明黄色调令在托盘上微微颤动，像是在宣告某种既定的命运。
“林越接令。” 执事的声音如同寒冬里的玄铁，砸在丹房的石壁上反弹出回音，“奉核心弟子周峰谕，外围丹房灵脉负载超限，现调你至西角废弃丹库办公，即刻起程，不得延误。”
“什么？” 捣药声戛然而止，丹房内瞬间炸开锅。尖脸弟子赵磊停下手中的玉杵，嘴角勾起毫不掩饰的嘲讽：“凡界来的就是没根基，刚炼出点东西就敢抢周师兄的风头？这是被敲打了！” 圆脸弟子李默赶紧拉他的衣袖，目光怯怯地瞟向林越腰间 —— 那只总在昏睡的黑猫小黑，前日正是操控着上古丹炉，一炉砸飞了抢夺林越药材的刺头弟子。
林越的指尖在玉瓶上停顿，推演瞳已悄然运转。淡金色的瞳光扫过执事袖口，一枚隐匿的传讯玉简轮廓清晰可见，“周峰” 二字的灵力印记还未完全消散，显然是刚收到的指令。昨日炼药时他便察觉暗处的窥探目光，只是没想到周峰出手如此迅速，且手段直白得近乎羞辱。
“丹库无灵脉，如何炼丹？” 林越抬眼时，眸中已褪去所有情绪，只剩一片沉静。身后的赤焰狐不安地扫动尾巴，颈间的火焰符泛起灼热的温度，蓬松的狐毛根根竖起，显然对这充满敌意的调令极为不满。
执事嗤笑一声，抬手掀开托盘上的丝绒，露出底下的 “补偿”：十斤低阶灵草叶片枯黄，边缘蜷缩着泛出焦黑，显然是存放了数年的陈货；三口破损丹炉歪歪斜斜地躺着，最大的那口炉底缺了个指节大的孔洞，另两口的炉壁布满蛛网状裂痕，符文早已模糊不清。“周师兄仁慈，给你留了口饭吃。若是连这都用不了，不如滚回凡界去。”
小黑突然睁开琥珀色的眼睛，瞳孔中闪过一抹猩红，喉咙里发出低沉的呼噜声，爪子下意识地搭在林越的衣襟上。林越按住它的脑袋，指尖触到细腻柔软的绒毛，心中微动：“不必。” 他太清楚周峰的心思 —— 要么在无灵脉的绝境中耗尽才华，要么识趣地主动退走，成为灵界弟子茶余饭后的笑柄。可前世身为丹帝的记忆如潮水般涌来，那些藏在绝境中的机缘，往往比顺境中的馈赠更加珍贵。
穿过联盟总部的玉石长阶，每一步都踩在冰凉的玉质地面上，寒意透过靴底渗入骨髓。沿途的核心弟子纷纷驻足，目光里的嘲讽与同情交织在一起，像针一样扎在身上。“看，就是那个凡界来的野小子，刚出风头就被周师兄发配了。”“真以为炼出点丹药就能翻身？灵界可不是凡界的泥塘。”
脚步声突然一顿，一名蓝袍弟子故意撞在林越肩头，怀中的丹瓶哗啦啦滚落，青色玉瓶在白玉地面上弹跳，发出清脆又刺耳的声响。“走路不长眼？凡界蝼蚁也配走核心区的路？” 蓝袍弟子双手抱胸，腰间令牌上的 “周” 字格外醒目 —— 竟是周峰的亲信之一。
赤焰狐猛地窜起，周身燃起橘红色火焰，灼热的气浪逼得蓝袍弟子连连后退。“找死！” 蓝袍弟子刚要动手，林越已俯身去捡丹瓶。指尖触到地面的冰凉，他的余光瞥见对方腰间的储物袋，里面竟藏着与前日抢夺药材弟子同款的匕首。
“抱歉。” 林越起身时，语气平淡得没有一丝波澜。灵力悄然运转，散落的丹瓶如同被无形的手牵引，尽数飞回他的怀中。收力的瞬间，一丝灵力波动扩散开来，蓝袍弟子猝不及防之下踉跄两步，险些摔倒在地。
西角的废弃丹库藏在联盟总部的阴影里，像是被整个宗门遗忘的角落。灰色石墙爬满墨绿色的藤蔓，藤蔓下的砖块早已风化，指尖一碰便簌簌掉渣。门口的铜锁锈迹斑斑，锁芯早已卡死，林越稍一用力，铜锁便 “咔嗒” 一声断裂。
推开门的瞬间，一股混杂着霉味、铁锈味与腐烂药草味的冷风扑面而来，呛得人喉咙发紧。林越皱紧眉头，灵力在周身运转一圈 —— 空气中竟连一丝灵脉的气息都没有，只有死寂般的荒芜，比凡界最贫瘠的山谷还要荒凉。
“这地方十年前就废了。” 引路的杂役弟子张小三压低声音，偷偷塞给林越一枚玉简，指尖的颤抖暴露了他的紧张，“周师兄特意吩咐，不许给你派仆役，药材得自己去后山采。” 玉简触手温润，上面刻着简陋的后山地图，几处低阶灵草生长地被标注出来，背面却画着个潦草的骷髅头，显然是在提醒他后山危险。
丹库内部比想象中更破败。数十口破损丹炉歪斜地堆在角落，有的炉身塌陷，有的炉盖不翼而飞，炉身上的上古符文大多已模糊成黑痕。地面散落着发黑的药渣，踩上去发出 “沙沙” 的细碎声响，仿佛在诉说着这里曾经的热闹。唯一完整的是靠北墙的石桌，桌面被磨得光滑，上面刻着密密麻麻的划痕，深浅不一，像是有人曾在此反复研磨药材，又像是在刻写某种隐秘的符号。
“主人，这里有问题。” 小黑突然从林越肩头跃下，跳到石桌上用爪子扒开积灰。厚厚的灰尘下，一道暗红色的刻痕显露出来，纹路古朴苍劲，竟与小黑丹炉底部的上古符文隐隐呼应，像是出自同一人之手。
林越蹲下身，指尖抚过刻痕，粗糙的触感带着微弱的温热，绝非自然形成。推演瞳运转间，他能清晰地感知到刻痕中残留的一丝微弱灵力，虽已消散大半，却仍带着丹道特有的韵律。
赤焰狐在丹库深处嗅了嗅，突然对着西南角的墙壁低吼起来，蓬松的尾巴竖得笔直。林越走过去，发现那片墙面的砖块比其他地方更松动，用指关节轻轻敲击，传来 “咚咚” 的空洞声响。他刚要伸手去推，门外突然传来张小三慌张的呼喊：“林师兄！周师兄的人来了，说要检查你是否安分守己！”
沉重的脚步声由远及近，伴随着金属碰撞的脆响。三名银甲弟子踏入丹库，为首者身材魁梧，脸上一道刀疤从眼角延伸到下颌，正是周峰的副手李奎。他环伺四周，目光在破败的丹炉与满地灰尘上扫过，嘴角勾起嘲讽的笑：“林师弟倒是会找地方，这破仓库比凡界的柴房还不如吧？”
话音未落，他一脚踢向身旁的破损丹炉。“哐当 ——” 炉身撞在石墙上，发出刺耳的碎裂声，炉壁的陶片飞溅开来，其中一块擦着林越的脸颊飞过，留下一道细微的血痕。