虽然断脊隘伏击战大捷，但星烨的脸上并无多少喜色。缴获的碎岩卫队装备堆积在一旁，铁獠正在辨认其中一些仍有利用价值的标记和符文。山谷外，精灵射手们保持着警戒，大力和二力则抓紧时间修补战斗中受损的石甲。
“族长，接下来怎么打？”猛虎王甩着爪子上的血渍，战意未消，“直接杀去怒牙谷，找那黑獠老儿算账？” 星烨摇了摇头，目光落在那些缴获的卫队装备和那名气绝的百夫长身上。“强攻怒牙谷，是以卵击石。黑獠经此一败，只会将巢穴守得更紧。我们这点人马，正面冲进去，连谷口都未必能突破。”
他站起身，走到那堆装备前，拿起一面印有狰狞獠牙和暗红纹路的盾牌。“但我们有了这个。”他看向铁獠，“铁獠，你手下还有多少忠诚可靠、且熟悉王庭旧规和卫队习惯的战士？” 铁獠略一思索：“经过这几日整顿和刚才的战斗检验，约有三四十人，绝对可靠，都是当年随我父亲的老兵或其后代，对王庭礼仪、卫队切口、巡逻路线都还记得。”
“好。”星烨眼中闪过一丝锐光，“计划是这样：我们假扮成这支‘得胜归来’的碎岩卫队分队，押解着‘俘虏’——也就是我们大部分核心成员——返回怒牙谷‘请功’。” 此言一出，众人皆是一愣。 “伪装潜入？”幽爪立刻领会，“风险很大，但若是唯一能接近黑獠的机会……” “正是。”星烨铺开一张根据铁獠记忆和精灵高空素描拼凑的怒牙谷简图，“铁獠，你和这几十位兄弟，换上这些卫队衣甲武器，扮演得胜归来的追击队伍。阿旺、莉亚队长，你们的精灵战士和我的部分兽族兄弟，扮作被俘人员，绳索要做活扣，武器需贴身隐藏。猛虎王、大力、二力目标太明显，必须混在‘俘虏’中，加以适当伪装遮掩体型。”
“语言和细节是关键。”莉亚沉吟道，“我们精灵对野猪人的习性了解有限，容易露馅。” “所以‘俘虏’要尽量少说话，表现出萎靡或桀骜即可。主要由‘卫队’成员与谷口守卫交涉。”
星烨看向铁獠，“就说你们在断脊隘遭遇伏击，百夫长英勇战死，但你们拼死反击，最终击溃伏兵，并擒获了逃亡的叛逆铁獠及其部分同党，特押回交由大王亲自发落，以彰显大王威仪，并探查还有无其他叛逆潜伏。” 铁獠点头：“这样说合情合理。我叔父多疑残暴，但也好大喜功。听闻擒获我，他极有可能亲自审问，至少会让我们押到近前。”
“风险呢？”猛虎王沉声问，“万一被识破，在人家老巢里，可是插翅难飞。” “风险极高。”星烨坦然道，“所以我们需要备用计划。幽爪，进入谷地后，你要第一时间利用天赋，尽可能感知地形，尤其是王庭附近有无其他通道、密道，或是岩层薄弱处。一旦事败，我们需要立刻的逃生路线，而不是被困死在内。”
幽爪郑重点头。 星烨继续部署：“大力、二力，你们的力量是我们的底牌。若计划顺利，接近黑獠后，听我号令，与铁獠、猛虎王和我一起，发动雷霆一击，力求瞬间斩杀或重创他。若事败被围，你们负责在最关键处强行开路，甚至制造塌方断后。”
他环视众人：“此行目的明确：斩首。若能成功，王庭必乱，铁獠便可凭借血脉和正气，尝试收服人心，至少能制造巨大混乱，为我们后续行动创造机会。若失败……那就是一场在绝境中的血战与逃亡。
诸位，可愿随我赌这一把？” 铁獠率先单膝跪地：“为报父仇，为清族秽，铁獠万死不辞！愿为前驱！” 猛虎王低吼：“赌了！老子早看那浑身冒黑烟的怪物不顺眼！” 莉亚与精灵们交换眼神，也坚定点头：“风与艾瑟兰的盟约，不会在此却步。精灵的箭，将为诸位扫清侧翼的威胁。”
计划就此定下。众人迅速准备，挑选合适的衣甲，制作伪装，反复演练可能遭遇的盘问和对答，并在精灵的帮助下，用植物汁液和尘土处理过于显眼的毛发与肤色。 半日后，一支看起来风尘仆仆、带着战斗痕迹、押解着垂头丧气“俘虏”的“碎岩卫队”，出现在了通往怒牙谷的山道上。铁獠走在“卫队”前列，低垂着头，用破旧的兜帽半掩面容，扮演着被擒的“要犯”。星烨、猛虎王等人混在俘虏中，绳索看似捆得结实，实则一挣即开。大力和二力被厚重的帆布和锁链道具缠绕，伪装成被捕获的“稀有巨兽战利品”，由一群强壮的“卫队”成员费力地押送着。
每一步都踏在刀尖上。谷口守卫猩红而多疑的目光扫过，粗糙的盘问，对切口暗号的核查……铁獠手下老兵的应对虽略有紧张，但凭借对旧规的熟悉和缴获的真实信物，终究有惊无险地混了过去。 然而，当队伍踏入怒牙谷，看到记忆中的王庭宫殿消失无踪，取而代之的是那散发不祥黑雾的巨大洞窟时，所有人的心都沉了下去。环境的变化超出了预计，那洞窟中弥漫的腐朽魔力，令人极度不安。
“王在‘魔渊洞’深处……审问……”接引的守卫眼神呆滞麻木，将他们引向那如同地狱入口般的黑洞。 计划，在踏入魔窟的瞬间，便已偏离了预想的轨道，滑向了更深不可测的黑暗与危险之中……
山脚下那个如同巨兽之口般张开、不断向外吞吐着稀薄黑雾的巨大洞窟。洞窟边缘的岩石呈现出不自然的焦黑色，仿佛被火焰或强酸长期灼蚀，空气中弥漫着刺鼻的硫磺味与一种更深沉的、令人心神不宁的腐朽魔力气息。这绝非野猪族传统风格，倒更像某种邪恶的巢穴。
“王……就在‘魔渊洞’深处。”一名被俘后勉强配合的野猪人向导（被铁獠私下说服的旧部）声音发颤，眼中充满恐惧，“黑石……不，是‘魔化晶核’，大部分都来自那里深处……王得到核心后，就命令毁了旧殿，日夜待在洞中……”
星烨与猛虎王、铁獠交换了一个凝重的眼神。情况比预想的更诡异。但箭在弦上，不得不发。
假扮的“碎岩卫队”押解着被粗糙绳索捆绑（实则暗藏活扣）的星烨、铁獠、猛虎王等核心成员，以及部分伪装更逼真的兽族、精灵战士（扮作战俘），在洞窟守卫粗鲁的盘查和向导的周旋下，艰难地通过了数道由眼泛红光、气息暴戾的野猪战士把守的关卡，深入了黑暗的洞窟。 洞内并非全然漆黑，岩壁上稀疏地镶嵌着一些散发幽绿或暗红光芒的魔化晶核碎片，提供着诡异的光源。通道宽阔却崎岖，地上散落着兽骨和不明生物的甲壳，黑雾如同有生命的触手，在四周缓缓流动、缠绕，带来阴冷的寒意和低语般的幻觉噪音。越往里走，硫磺味和腐朽魔力越浓，甚至能听到深处传来隐约的、如同巨大心脏搏动般的“咚……咚……”声，伴随着锁链拖曳和痛苦闷哼的杂音。