蚁国女王已端坐在大殿尽头的石质宝座上。她换下了一身繁复的祭祀礼服，此刻穿着一袭相对简约但剪裁合体的暗金色长裙，那两对虹彩膜翅轻轻收拢在背后，如同最华贵的披风。她的面容依旧精致完美，神情平静，湛蓝色的眼眸深邃如古井，静静注视着走进殿中的星烨一行人，无喜无怒，却自然散发着令人屏息的高贵与威仪。
宝座下方两侧，侍立着数位衣着各异、气质精干的蚁国大臣，目光同样聚焦在来客身上。 星烨带领众人上前，以狼族觐见友邦首领的礼节，抚胸躬身：“狼族族长星烨，率同伴，见过蚁国女王陛下。感谢陛下接见。”
“星烨族长不必多礼。”女王的声音清越悦耳，如玉石相击，语调平缓，“远来是客，尤其是一族之长亲临。不知族长特意请见，所为何事？”
星烨直起身，开门见山：“陛下，我等来自地上世界，于铁爪城略有基业。此次误入贵宝地，见识了蚁国之辽阔，物产之丰饶，尤其是贵国独特的金属冶炼、生物驯化之能，令人赞叹。我铁爪城盛产优质皮毛、草药、粮食，亦有一些地上特有的物产与技术。”
他略微停顿，观察了一下女王的表情，见她依然平静聆听，便继续道：“我愿以狼族族长及铁爪城城主的身份，代表我方，与伟大的蚁国建立正式的贸易往来。希望以我方的粮食、皮毛、草药等物，交换贵国的金属、沙金、牲畜（如岩鲲、沙行兽），以及其他特色矿产与物产。互通有无，互惠互利，促进两族繁荣。此乃长远之基，望陛下考量。”
这是星烨深思熟虑后的说辞。直接索求石髓过于突兀且易被拒绝，先抛出双方都有利的、规模宏大的贸易合作，展现诚意与实力，建立沟通渠道，才是更稳妥的切入点。贸易一旦展开，许多事情便有斡旋的余地。
女王静静地听完，湛蓝的眼眸中闪过一丝极快的、难以捉摸的光芒。她并未立刻对贸易提议表现出浓厚兴趣或断然拒绝，而是微微颔首，唇角似乎勾起一抹极淡的弧度：“互通商贸，繁荣邦国，确是好事。星烨族长有此远见，本王欣见。
不过，具体贸易品类、规模、方式、通商口岸乃至关税细则，涉及甚广，需详细磋商，并非本王一言可决。” 她的目光转向宝座下首一位穿着深紫色袍服、头戴精巧金属头冠、气质沉稳干练的大臣：“商贸诸事，历来由财政大臣格罗姆·铁砧全权负责。族长可先与格罗姆详谈，拟定初步意向。若条件合宜，对我国有益，本王自会准允。”
财政大臣格罗姆上前一步，向星烨微微欠身，脸上带着精明的微笑：“星烨族长，幸会。关于贸易细节，我们稍后可至偏殿详谈。地上物产，我等亦颇有兴趣。”
女王的应对得体而谨慎，将具体事务交给了专业大臣，自己保持了超然的姿态。这并未出乎星烨意料，真正的挑战或许现在才开始。
如何在与财政大臣的周旋中，既争取到有利的贸易条件，又能不失时机地、巧妙地引出石髓的需求？
“多谢陛下。”星烨再次行礼，“能与贵国贤臣商讨，是我等的荣幸。”
女王轻轻抬手：“格罗姆，带星烨族长及诸位客人去偏殿歇息、详谈。务必招待周全。” “遵命，陛下。”格罗姆躬身领命，随即对星烨做出邀请的手势，“族长，请随我来。”