猛虎王哈哈大笑，一跃跳上某个平台：“人族兄弟，你看好了！” 他庞大的身躯在狭窄平台上稳稳站立，然后——竟直接从三丈高的城墙外侧一跃而下！在众人惊呼声中，他利爪插入墙体减速，几个起落便落到地面，又迅速攀爬上来，整个过程不过十余息。 “我们的战士，能从这里快速上下城墙。”星烨解释道，“敌军攻城时，我们可以派小队从这些平台潜出，绕到敌阵侧翼或后方袭击。也可以在敌军撤退时，快速追击。” 张固恍然大悟，眼中闪过钦佩之色。
内部动态 傍晚，星烨没有返回主楼，而是来到堡内军营，和普通战士一起用饭。 伙食简单但充足：大块烤兽肉、杂粮饼、野菜汤。战士们围坐在篝火旁，气氛热烈。
“城主！”一名年轻的豹族战士兴奋地说，“今天我带巡逻队去了黑风峡南口，看见几个人族樵夫。他们看见我们不但没跑，还挥手打招呼呢！”
旁边一个老练的狼骑兵哼了一声：“那是因为咱们不像杜威的兵那样抢他们粮食。上个月我带人去南边村子换盐，那村长差点给我们跪下了——说以前杜威的兵来了，不是征粮就是拉夫，咱们公平交易，他们还不敢相信。”
星烨默默听着。 另一堆篝火旁，几个不同部族的战士正在争论战术。
“要我说，守城还得靠咱们牛头人！”一个牛头人战士拍着胸甲，“站城墙上一站，谁来推谁下去！”
“得了吧铁砧，”一个狐族射手嗤笑，“上次演习，你守着那段墙，我从那是因为演习不准动手！” “实战中你眼睛都睁不开，怎么动手？”
众人哄笑。 一个沉默寡言的鹰身人战士——属于猛虎王麾下新编的“飞虎营”——突然开口：“空中视野最重要。今天我和两个兄弟往南飞了五十里，看到拒魔城方向的天空有黑云聚集，不正常。” 气氛微微一肃。
星烨看向他：“什么样的黑云？” “不是雨云……是那种，沉甸甸的，有点发紫的黑云。而且一直在南边，没往这边飘。”
星烨点点头：“继续监视，每天侦察范围增加十里，但不要越过黑风峡南端——那是秦北辰的防区，避免误会。” “明白。”
深夜，磐石堡重归寂静。 星烨独自登上主楼最高处的了望塔。从这里向南望去，越过堡垒城墙、平原、远山，在极远的地平线尽头，夜色似乎格外浓重。
他闭上眼睛，调动敏锐的感知。 风中带来了多种气息：北面铁爪城方向传来的微弱符文波动（研究院的试验），东面临海城方向的海腥味，南面……南面有一种难以言喻的压抑感。
就在这时，左肩胛骨下方——那个曾被魔气侵蚀、一直未能彻底愈合的旧伤——传来一阵刺痛。 不是伤口撕裂的痛，而是某种深层的、仿佛有活物在血肉下蠕动的悸痛。 “呃……”星烨闷哼一声，右手猛地按住肩头。
几乎同时，横放在身旁的王者之剑，发出了低沉的嗡鸣。剑柄上的宝石泛起微光，光芒的节奏，竟与肩头那股悸痛的频率隐隐吻合。
星烨咬紧牙关，左手握上剑柄。 一股温润的、中正平和的能量从剑身传入体内，沿着手臂流向肩头。疼痛稍缓，但那种“共鸣感”更清晰了——仿佛剑与伤，都在与南方极远处某种宏大、黑暗、正在缓缓苏醒的存在遥相呼应。 他睁开眼，瞳孔中倒映着南方夜空中那些不祥的、隐约泛紫的云影。
“魔帝……”他低声吐出两个字。 剑身又轻颤一下，似是回应。
星烨站在塔楼边缘，任由夜风吹动他暗红色的鬃发。肩痛渐渐平息，但心中的警兆却如擂鼓般越来越响。 他知道，磐石堡的平静日子，不会太久了。
城墙下传来巡逻队换岗的口令声，火把的光在夜幕中划出流动的轨迹。这座刚刚易主的堡垒，正在以兽族的方式苏醒、加固、蓄力。 而南方的风暴，终将到来。
星烨最后望了一眼南方的黑暗，转身走下塔楼。明天，还有更多的防务要布置，更多的训练要推进，更多的情报要收集。 战争从未真正远离。 它只是在积蓄力量，等待撕碎一切伪装的时刻。